L'Oréal

Das Unternehmen begann mit einem technischen Produkt und nicht mit einer Marketingidee. Im Juli 1909 meldete Schueller, ein ausgebildeter Chemiker, seine Firma an, um die von ihm entwickelten synthetischen Haarfärbemittel zu verkaufen, eine Rezeptur, die er an Pariser Friseure vertrieb. Dieser Schwerpunkt auf Haarfarbe blieb über Jahrzehnte hinweg zentral für das Geschäft und bildet bis heute eine der größten Produktkategorien.

L'Oréal beschreibt seine Geschichte als eine lange, ununterbrochene Hingabe an ein einziges Feld. „For over a century we have been dedicated to one sole vocation: creating beauty“ (sinngemäß: Seit über einem Jahrhundert widmen wir uns einer einzigen Berufung: Schönheit zu erschaffen), erklärt das Unternehmen auf seiner Website [2]. In der Praxis kam die Expansion des Konzerns ebenso sehr durch Übernahmen wie durch die eigenen Labore zustande. Ein früher Meilenstein war 1984, als L'Oréal eine Mehrheitsbeteiligung am amerikanischen Kosmetikhaus Helena Rubinstein erwarb, ein Schritt, der die Reichweite in der Prestige-Hautpflege und im Make-up erweiterte [3]. Ab dem späten 20. Jahrhundert beschleunigte sich das Tempo der Übernahmen und fügte Drogerie-, Luxus-, Profi- und dermatologische Namen zu dem hinzu, was als Hersteller von Haarfärbemitteln begonnen hatte.

Der heutige erklärte Leitgedanke des Konzerns reicht über eine einzelne Kategorie hinaus. Neben dem Anspruch, „create the beauty that moves the world“, erklärt L'Oréal, das Unternehmen strebe danach, „the best of beauty in terms of quality, efficacy, safety, sincerity and responsibility“ (sinngemäß: das Beste der Schönheit in Bezug auf Qualität, Wirksamkeit, Sicherheit, Aufrichtigkeit und Verantwortung) anzubieten. Diese Betonung von Sicherheit und Verantwortung steht neben einem Portfolio, das heute von preiswerten Supermarktsortimenten bis hin zu Designer-Parfum reicht.

Nach Angaben von L'Oréal werden die Marken innerhalb von vier Geschäftsbereichen geführt, die jeweils auf einen unterschiedlichen Vertriebskanal ausgerichtet sind [2].

Der Geschäftsbereich Consumer Products umfasst Massenmarkt-Sortimente, die größtenteils über Supermärkte und Drogerien verkauft werden, darunter L'Oréal Paris, Garnier, Maybelline New York, NYX Professional Makeup und die Nagelmarke Essie. Der Geschäftsbereich Luxe hält die Prestige- und Designer-Namen des Konzerns, unter ihnen Lancôme, Yves Saint Laurent, Giorgio Armani und Kiehl's. Der Geschäftsbereich Professional Products bedient Salons und Friseure über L'Oréal Professionnel, Redken und Kérastase. Der Geschäftsbereich Dermatological Beauty fasst die apotheken- und wissenschaftsorientierten Hautpflegemarken zusammen, darunter La Roche-Posay, Vichy, CeraVe und SkinCeuticals.

Über diese Kernnamen hinaus umfasst das weitere Portfolio langjährige europäische Marken wie Biotherm, Mixa und Carita; die Make-up- und Hautpflegelabels IT Cosmetics und NYX Professional Makeup; sowie eine Reihe jüngerer Neuzugänge, darunter Thayers, Aesop, Youth To The People, Medik8, Atelier Cologne, Color Wow und das Parfumhaus Creed. L'Oréal produziert und vertreibt außerdem Parfum- und Beauty-Linien im Rahmen langfristiger Lizenzen von Modehäusern, darunter Ralph Lauren, Cacharel und Guy Laroche.

Ein Großteil des Wachstums von L'Oréal wurde durch einen stetigen Strom von Übernahmen angetrieben, die den Konzern in neue Kategorien und Preissegmente führten. 2006 kaufte der Konzern die britische Ethical-Beauty-Kette The Body Shop für 562 Millionen £; er hielt die Kette etwa ein Jahrzehnt lang, bevor er sie 2017 an das brasilianische Unternehmen Natura veräußerte [3].

Der Konzern hat sich zudem auf Prestige- und Designer-Beauty konzentriert. 2008 übernahm er YSL Beauté für rund 1,8 Milliarden $ und gliederte das Parfum- und Kosmetikgeschäft von Yves Saint Laurent in seinen Luxusbereich ein [3]. Zwei Jahre später, 2010, kam die amerikanische Nagellackmarke Essie zum Consumer-Sortiment hinzu. Make-up und Hautpflege folgten: L'Oréal kaufte 2014 NYX Cosmetics, 2016 die Farbkosmetikmarke IT Cosmetics für 1,2 Milliarden $ und 2017 die von Dermatologen entwickelte Hautpflegelinie CeraVe zusammen mit AcneFree und Ambi für 1,3 Milliarden $ [3].

Das Jahr 2014 war besonders aktiv. Neben NYX übernahm der Konzern das chinesische Gesichtsmasken-Unternehmen Magic Holdings für etwa 840 Millionen $ und die französischen Profi-Hautpflegemarken Carita und Decléor für 227,5 Millionen €, was die Präsenz sowohl im asiatischen Massenmarkt als auch im europäischen Profikanal vertiefte [3].

Jüngere Transaktionen tendierten stärker zu natürlichen, luxuriösen und unabhängigen Labels. Im Juni 2020 unterzeichnete der Konzern eine Vereinbarung zur Übernahme von Thayers Natural Remedies, einer US-amerikanischen Naturkosmetikmarke [5]. 2023 kaufte er die australische Luxusmarke Aesop für 2,53 Milliarden $ [3]. Im Oktober 2025 kündigte L'Oréal eine Vereinbarung über rund 4 Milliarden € zur Übernahme des High-End-Parfumhauses Creed an, das die Kering-Gruppe 2023 selbst übernommen hatte, zusammen mit 50-jährigen Lizenzen zur Entwicklung der Beauty- und Parfumlinien der Kering-Modemarken Balenciaga, Bottega Veneta und Gucci [4]. Der Fachpresse zufolge wurde erwartet, dass die Transaktion in der ersten Hälfte des Jahres 2026 abgeschlossen wird.

L'Oréal ist ein börsennotiertes Unternehmen, gelistet an der Euronext Paris unter dem Kürzel OR, mit einer Zweitnotierung an den US OTC Markets unter dem Kürzel LRLCF [1]. Dennoch verbleibt ein großer Anteil des Eigenkapitals in wenigen Händen. Stand 31. Dezember 2023 hielt die Gründerfamilie Bettencourt nach von Wikipedia berichteten Zahlen rund 34,73 % der Anteile und Nestlé etwa 20,13 % [3]. Der Rest verteilte sich auf internationale und französische institutionelle Anleger, Einzelaktionäre und Mitarbeiter. Die Kombination aus einer Beteiligung der Gründerfamilie und einem langjährigen Unternehmensaktionär in Gestalt von Nestlé hat dem Konzern eine für ein Unternehmen dieser Größe ungewöhnlich konzentrierte Eigentümerstruktur beschert.