Kao Corporation

Die Wurzeln von Kao reichen bis ins späte 19. Jahrhundert zurück, wobei die Quellen den Ursprung unterschiedlich verzeichnen. Der Infokasten der englischen Wikipedia datiert die Gründung auf Juni 1882 in Tokio, als Tomiro Nagase ein Geschäft für Toilettenseifen aufbaute [3]. Kaos eigene Unternehmensgeschichte beginnt ihre Zeitleiste stattdessen im Jahr 1887 und beschreibt, wie „Kao-Gründer Herr Tomiro Nagase Nagase Shoten gründet, einen Händler für westliche Kurzwaren, aus dem später Kao werden sollte“ [2]. Wikidata, das die moderne eingetragene Gesellschaft erfasst, gibt als Gründungsdatum den 21. Mai 1940 an [1]. Alle drei Daten beziehen sich auf verschiedene Meilensteine derselben Abstammungslinie.

Das Geschäft wuchs im frühen 20. Jahrhundert als Seifenhersteller, stellte 1902 seine Fabrik in Ukechi fertig und weitete ab 1923 die Seifenproduktion in seinem Tokioter Werk Azuma aus. 1934 gründete das Unternehmen ein Housework Science Laboratory, um die häusliche Reinigung wissenschaftlich zu untersuchen. Ab Mitte der 1960er Jahre baute das Unternehmen sein Auslandsgeschäft aus und errichtete zwischen 1964 und 1970 Tochtergesellschaften in Thailand, Taiwan, Singapur, Hongkong und Spanien. Über weite Teile seiner Geschichte war das Unternehmen als Kao Soap Company bekannt; 1985 wurde es in Kao Corporation umbenannt, um dem erweiterten Umfang seiner Geschäftsfelder Rechnung zu tragen [3]. Zu den späteren Unternehmensmeilensteinen zählen das Kao Environmental Statement von 2009 und eine erneuerte Unternehmensidentität; 2021 überarbeitete die Gruppe ihre Leitphilosophie „the Kao Way“ und übernahm den Leitspruch „Kirei — Making Life Beautiful“ (sinngemäß: Kirei — Das Leben schön machen).

Kaos Portfolio an Beauty- und Körperpflegeprodukten verbindet japanische Marken mit internationalen Namen, die über mehrere Jahrzehnte hinweg erworben wurden. Zu den japanischen und asiatischen Linien gehören Bioré, die Kosmetikmarken Kanebo und Sensai, Curél und Sofina [3]. In der Haarpflege und bei Salonprodukten besitzt die Gruppe die Profimarken Goldwell, KMS, Guhl, Oribe, KERASILK, Elumen und VARIS sowie die Verbraucher-Haarpflegemarke John Frieda.

Im Bereich Bad, Körper und Duft besitzt Kao die in London ansässige Luxusmarke Molton Brown, und in der Hautpflege hält es die amerikanische Marke Jergens. In jüngerer Zeit kam die australische Selbstbräunungs- und Sonnenpflegemarke Bondi Sands hinzu. Über diese Marken hinweg deckt die Gruppe die Segmente Masse, Prestige und Profi ab, statt sich auf ein einzelnes Marktsegment zu beschränken.

Ein Großteil von Kaos internationaler Beauty-Präsenz wurde durch Übernahmen aufgebaut. 1988 erwarb das Unternehmen die Andrew Jergens Company aus den Vereinigten Staaten, den Hersteller der Hautpflegemarke Jergens, gefolgt 1989 von der westdeutschen professionellen Haarpflegefirma Goldwell AG [2]. 2002 übernahm es John Frieda Professional Hair Care, einen Premium-Haarpflegehersteller mit Betrieben in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich [2].

Die Gruppe expandierte in den 2000er Jahren weiter und erwarb 2005 die britische Luxusmarke für Bad, Körper und Duft Molton Brown sowie 2006 Kanebo Cosmetics [2]. Mit der Übernahme der US-Marke Oribe Hair Care 2018 stärkte die Gruppe ihre Position in der Prestige-Haarpflege weiter und schloss 2023 den Kauf des australischen Unternehmens Bondi Sands ab [2]. Der Deal von 2023 wurde zusammen mit einem überarbeiteten mittelfristigen Managementplan „K27“ angekündigt, dem Nachfolger des früheren „K25“-Plans der Gruppe.

Die Kao Corporation ist ein börsennotiertes Unternehmen. Die Aktien sind an der Börse Tokio unter dem Kürzel 4452 gelistet, wo das Unternehmen den Indizes TOPIX Large 70 und Nikkei 225 zugeordnet ist [3]. Zudem wird das Unternehmen am OTC-Markt unter dem Symbol KAOCF gehandelt [1]. Der eingetragene Hauptsitz befindet sich in 1-14-10 Nihonbashi-Kayabacho in Chūō, Tokio.