Pears

Pears ist eine britische Seifenmarke, die 1807 in London von Andrew Pears gegründet wurde und vor allem für ihr durchsichtiges, bernsteinfarbenes Stück aus Glycerin bekannt ist. Wikipedia beschreibt das Produkt als „die weltweit erste durchscheinende Seife für den Massenmarkt“ [2]. Die Marke gehört seit 1917 zu Lever Brothers, heute Unilever [2], und zählt zu den ältesten durchgehend produzierten Seifenmarken Großbritanniens.

Die Marke ist aktiv. Die Seife wird bis heute hergestellt, überwiegend von Hindustan Unilever in Indien, und 2016 erfolgte eine Neueinführung im Vereinigten Königreich [2].

Andrew Pears war ein Barbier aus Cornwall, der im späten 18. Jahrhundert nach London zog und in Soho ein Geschäft eröffnete, in dem er Cremes, Puder und andere Kosmetik für eine wohlhabende Kundschaft herstellte. Der Darstellung zur Markengeschichte zufolge bemerkte er, dass seine Produkte verwendet wurden, um Haut zu überdecken, die durch die damals für einen blassen Teint modischen, arsen- und bleihaltigen Kosmetika geschädigt war [3]. Darin sah er eine Chance und entwickelte eine sanftere Alternative; nach umfangreichen Versuchen gelangte er zu einer Seife auf Basis von Glycerin und natürlichen Ölen. Ihr prägendes Merkmal war ihre Durchsichtigkeit: fein, goldfarben und so klar, dass sie das Licht einfing. Erste Verkäufe in London sind für 1807 belegt [2].

Als Andrews Enkel Francis Pears 1835 in das Unternehmen eintrat, wurde die Firma in A. & F. Pears umbenannt [2].

Pears gewann 1851 auf der Great Exhibition eine Preismedaille, 1862 wurde die Produktion nach Isleworth verlegt. Den späteren Ruhm der Marke verdankte sie zu einem großen Teil Thomas J. Barratt, der in der Markengeschichte als „Vater der modernen Werbung“ in Erinnerung ist [3]. Die Quellen weichen leicht voneinander ab, wann er in die Firma eintrat: Wikipedia hält fest, dass er 1864 als Buchhalter dazustieß [2], während die redaktionelle Darstellung ihn 1865 zum Teilhaber werden lässt [3].

Barratt entwickelte Kampagnen, die zu Meilensteinen der frühen Werbung wurden. 1882 empfahl die Schauspielerin Lillie Langtry die Seife gegen ein Honorar von 132 Pfund, eine Vereinbarung, die als erste Produktwerbung mit einer prominenten Person beschrieben wird [2]. 1886 erwarb Barratt John Everett Millais' Gemälde „Bubbles“ und arbeitete es zu einer Anzeige um. Das Unternehmen gab außerdem die langlebige „Pears' Cyclopaedia“ heraus, die 1897 begründet wurde und bis 2017 im Druck erschien. Ein häufig wiederholter Slogan jener Zeit lautete: „Good morning. Have you used Pears' soap?“ 1892 gelang dem Unternehmen der Börsengang.

Lever Brothers, heute Unilever, übernahm A. & F. Pears 1917, die Übernahme war 1920 abgeschlossen [2]. Seitdem ist die Marke Teil von Unilever geblieben. In Indien wird die Seife von Hindustan Unilever produziert, der mehrheitlich zu Unilever gehörenden indischen Tochtergesellschaft; die heutige Fertigung für den weltweiten Vertrieb findet in Indien und Saudi-Arabien statt [2]. Innerhalb von Unilever steht Pears neben weiteren Körperpflegemarken wie Dove, Lux und Vaseline.

Pears wurde um die Idee der Reinheit aufgebaut. Das durchsichtige bernsteinfarbene Stück war als sichtbares Zeichen für Milde gedacht, im Gegensatz zu den härteren und oft gepanschten Seifen und Kosmetika der viktorianischen Zeit. Das Unternehmen beschreibt die Seife weiterhin in diesen Worten: Die offizielle Website lädt dazu ein, „Pears gegen das Licht zu halten“, und gibt an, dass das Stück mit „98 % reinem pflanzlichem Glycerin“ für eine sanfte, feuchtigkeitsspendende Reinigung hergestellt wird [1].

Das Vorzeigeprodukt ist die durchsichtige Glycerinseife. Ihre Herstellung folgte einem ungewöhnlichen Verfahren, bei dem das während der Verseifung entstehende Glycerin im Ansatz belassen statt entfernt wurde, was dem Stück seine Durchscheinbarkeit verleiht. Nach dem Aushärten wurde die bernsteinfarbene Masse zu ovalen Stücken stranggepresst und bis zu dreizehn Wochen lang in warmen Räumen getrocknet. Heutige Stücke werden in den Varianten Bernstein, Grün und Minze verkauft und sind mit Glycerin und natürlichen Ölen formuliert.

Über die Medaille der Great Exhibition von 1851 hinaus erhielt Pears eine Reihe viktorianischer Empfehlungen von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, darunter die Opernsängerin Adelina Patti, die Schauspielerin Mary Anderson und der Geistliche Henry Ward Beecher.

2009 wurde die durchsichtige bernsteinfarbene Rezeptur durch eine Version ersetzt, die als „Gentle Care“ vermarktet wurde. Testberichte hielten fest, dass das neu formulierte Stück etwa halb so lange hielt, sich im Duft veränderte und keine hypoallergene Auslobung mehr trug, was zu Beschwerden von Kundinnen und Kunden in sozialen Medien führte. Unilever erklärte, die Neuformulierung bis Januar 2010 verbessern zu wollen [2].

Pears wird weiterhin produziert. 2016 erfolgte im Vereinigten Königreich eine Neueinführung unter der Linie „The beloved British Icon Returns“; die Herstellung liegt weiterhin bei Hindustan Unilever, und der Verkauf erfolgt über eine aktuelle offizielle Website und den allgemeinen Einzelhandel [2].