Le Labo

Le Labo ist ein 2006 in New York City gegründetes Nischen-Parfumhaus. Die beiden Gründer, Fabrice Penot und Edouard Roschi, wollten nach eigener Darstellung „eine duftende Revolution in einer Welt der konventionellen Parfumerie“ schaffen und eröffneten ihr erstes Labor in der 233 Elizabeth Street im Manhattaner Viertel Nolita [4]. Das Unternehmen baute seine Identität rund um die „slow perfumery“ auf: Die Düfte werden für jeden Kunden vor Ort frisch von Hand gemischt und mit einem Etikett versehen, das Ort, Datum und den Namen der Kundschaft trägt [6]. Seit 2014 gehört Le Labo zu The Estée Lauder Companies, die das Haus für kolportierte 60 Millionen US-Dollar übernahmen [5]; die Gründer blieben an Bord, und die Marke wird weiterhin unter eigenem Namen geführt.

Bekannt ist das Haus vor allem für Santal 33, ein Eau de Parfum, das zu einem der wiedererkennbarsten Düfte der 2010er-Jahre wurde. Die New York Times bezeichnete es 2015 als „den allgegenwärtigsten Duft der Mode“. Heute betreibt Le Labo ein weltweites Netz eigener Boutiquen und Verkaufsflächen in Kaufhäusern, vertreibt seine Düfte sowie Home- und Körperpflegelinien online und ist als B Corporation zertifiziert.

Le Labo entstand 2006. Auf der eigenen Über-uns-Seite beschreibt sich das Unternehmen schlicht als Werk „zweier Freunde“ und nennt deren Namen nicht [2]; Wikipedia und mehrere redaktionelle Quellen führen Fabrice Penot und Eddie (Edouard) Roschi als Gründer, die sich in der Parfumeriebranche kennenlernten. Das erste Labor eröffneten die beiden in der 233 Elizabeth Street in Nolita, New York City.

Die Darstellungen der Markenherkunft tragen eine bewusste Doppeldeutigkeit. Rechtlich gegründet ist das Unternehmen in New York, wo es auch seinen Sitz hat, doch Wikipedia beschreibt es zugleich als „eine in Grasse, Frankreich, entstandene Slow-Perfumery-Marke“ [4] — ein Verweis auf die südfranzösische Stadt, die seit Langem mit der Parfumerie verbunden ist, und nicht auf den tatsächlichen Gründungsort. Auf der Website der Marke selbst findet Grasse keine Erwähnung.

Von Anfang an verstand sich das Konzept als Gegenentwurf zur Massenparfumerie. Nach Angaben des Unternehmens gibt es „zu viele Parfumflakons und zu wenige beseelte Düfte“; die eigene Arbeit stellt es unter die „beseelte Kraft bedachtsamer Hände: handverlesene Rosen, handgegossene Kerzen, von Hand formulierte Parfums“.

Jeder Duft von Le Labo trägt den Namen seiner Hauptnote und die Gesamtzahl der zu seiner Herstellung verwendeten Inhaltsstoffe [4] — daher Rose 31, Thé Noir 29 und Bergamote 22. Neben der Feinduft-Linie „Classic Collection“ verkauft das Haus eine Home-Linie mit Kerzen, Diffusern und Räucherwerk sowie eine Körper-, Haar- und Gesichtspflegereihe, die das Unternehmen als „sensorische Kreationen“ beschreibt. Eine Kollektion namens City Exclusives verbindet bestimmte Düfte mit einzelnen Städten, etwa Tubéreuse 40 mit New York und Gaïac 10 mit Tokio; verkauft werden sie in der Regel nur in der jeweils zugehörigen Stadt [4].

Das Vorzeigeprodukt des Hauses ist Santal 33. Er ging aus einer Duftidee hervor, die die Gründer zunächst verwarfen: Der Parfumeur Frank Voelkl schlug sie 2006 als Personenduft vor, doch Penot und Roschi hielten sie für zu schwach und machten daraus stattdessen eine Kerze, Santal 26. Die Kerze verkaufte sich weit über den Erwartungen — Penot schätzte, dass sie in den ersten Jahren der Marke rund 70 % des Umsatzes ausmachte [5]. Nach anhaltender Nachfrage der Kundschaft wurde Voelkl gebeten, den Duft neu zu formulieren; nach zwei Jahren und rund 400 Prototypen kam Santal 33 im Jahr 2011 als Eau de Parfum auf den Markt. Zu den weiteren häufig genannten Düften zählen Thé Noir 29 und Thé Matcha 26.

Das Unternehmen positioniert seine Produkte im Luxussegment; eine Händlerbesprechung sprach von seiner „luxuriösen Apotheken-Atmosphäre“ [7]. Für Düfte und Home-Produkte betreibt Le Labo ein Nachfüllprogramm, das es als Teil seines Nachhaltigkeitsansatzes darstellt, und es verfügt über die B-Corporation-Zertifizierung.

The Estée Lauder Companies übernahmen Le Labo 2014 für kolportierte 60 Millionen US-Dollar, wobei die Gründer blieben, um weiterhin Düfte zu entwickeln. Die Marke steht innerhalb des Lauder-Portfolios an Duft- und Beautyhäusern neben Schwestermarken wie Jo Malone London, Aveda, La Mer und M·A·C. Sie wird weiterhin unter eigenem Namen geführt und baut ihr Boutiquen-Netz international aus; auf der Startseite ist als Holdinggesellschaft nach wie vor Le Labo Holding LLC angegeben.

Santal 33 erhielt für ein Parfum ungewöhnlich viel Presseaufmerksamkeit. Über die Zeile der New York Times von 2015 hinaus, die ihn „den allgegenwärtigsten Duft der Mode“ nannte, kam die Zeitung 2020 erneut auf ihn zurück: Melissa Kirsch schrieb, „die Uptown-Linie 2 zum Times Square war werktags um 8 Uhr morgens im Herbst der Santal Express“ [5]. Im selben Jahr untersuchte Maya Singer in der Vogue eine Gegenbewegung zu dem Duft anhand des Distinktionsbegriffs des Soziologen Pierre Bourdieu und hielt fest, dass gerade seine Popularität ihm die Statuswirkung genommen habe, die ihn einst attraktiv gemacht hatte. Eine Führungskraft von Estée Lauder nannte ihn „den Ikonen-Duft einer ganzen Generation“.

Der Duft wurde mit einer Reihe öffentlicher Personen in Verbindung gebracht, darunter Alexa Chung, Justin Bieber, Emma Roberts und Emily Weiss. Beyoncé zeigte die Santal-26-Kerzen von Le Labo in der „Sandcastles“-Sequenz ihres visuellen Albums Lemonade aus dem Jahr 2016 [4].

Le Labo ist weiterhin aktiv und eine Tochtergesellschaft von The Estée Lauder Companies, die das Haus seit 2014 besitzen. Betrieben werden ein aktiver Onlineshop sowie ein weltweites Netz von Boutiquen und Kaufhaus-Verkaufsflächen in Nord- und Südamerika, Europa, dem Nahen Osten, Asien und Australien [4]; das City-Exclusives-Programm wird fortgeführt.