The INKEY List

The INKEY List ist ein britisches Hautpflegeunternehmen, das 2018 von Colette Laxton und Mark Curry gegründet wurde [6]. Es vertreibt wirkstoffbasierte Produkte zu günstigen Preisen, gliedert sein Sortiment nach einzelnen Wirkstoffen wie Hyaluronsäure, Niacinamid und Retinol und verbindet diese mit allgemein verständlichen Erklärungen zur Wirkungsweise. Das Unternehmen hat seine Identität um den Gedanken aufgebaut, dass – wie es selbst formuliert – „besseres Wissen zu besseren Entscheidungen führt“.

Nach dem Start wuchs die Marke schnell und entwickelte sich innerhalb weniger Jahre vom britischen Debüt zu einer weltweiten Handelspräsenz. Sie ist weiterhin aktiv; Produkteinführungen, ein veröffentlichter Impact-Bericht und Interviews mit den Gründern sind bis 2024 und 2025 dokumentiert [16].

Die beiden Gründer lernten sich bei Boots kennen, der britischen Drogerie- und Apothekenkette. Laxton arbeitete dort acht Jahre in Branding und Marketing, bevor eine Station beim Londoner Start-up WAH London folgte; Curry wurde als Virologe ausgebildet und unterrichtete Naturwissenschaften, bevor er kaufmännische Aufgaben bei Mars und Boots übernahm [6]. Anfang 2017 kam der Kontakt wieder zustande, nachdem Curry Laxton über LinkedIn angeschrieben hatte – einen Anfang, den die Gründer als „eine LinkedIn-Liebesgeschichte“ beschrieben haben – und im September 2018 startete die Marke [6].

Der Name ist ein Wortspiel. Nach Angaben von Marie Claire UK und weiterer redaktioneller Berichterstattung geht er auf die INCI-Liste zurück, die International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, die auf Produktverpackungen abgedruckt ist: Aus der INCI-Liste wurde die „Inkey List“, wobei das Spiel mit „key“ – Schlüssel – darauf verweist, dass die Marke den Schlüssel zum Verständnis der eigenen Inhaltsstoffe liefern will [8]. Eine alternative Lesart deutet den Namen schlicht als Zusammensetzung aus „ink“ und „key“, doch die von der INCI-Liste abgeleitete Erklärung ist diejenige, die mehrere redaktionelle Quellen nennen.

Zum Nachnamen der Mitgründerin gibt es eine kleine Unstimmigkeit in den Quellen: Die meisten, darunter die unternehmenseigene Website, nennen „Colette Laxton“, während ein redaktioneller Ausschnitt „Colette Newberry“ schrieb [8]. Die Markenwebsite und die übrigen Quellen stützen Laxton.

The INKEY List startete im September 2018 mit rund 15 erschwinglichen Produkten, und Boots – der frühere Arbeitgeber der Gründer – gehörte zu den ersten Händlern [8]. Wenige Monate nach dem Start kam es im Oktober 2018 zu einem Treffen der Gründer mit Sephora, aus dem eine weltweite Partnerschaft und eine Exklusivvereinbarung mit dem Händler in den Vereinigten Staaten hervorgingen [6].

2021 weitete das Unternehmen seinen wirkstoffbasierten Ansatz über die Hautpflege hinaus aus und brachte über Sephora eine achtteilige Kollektion für Haar- und Kopfhautpflege auf den Markt, mit Rezepturen rund um Inhaltsstoffe wie Koffein und Salicylsäure und einer Preislage von etwa acht bis fünfzehn Dollar [9]. Die damalige Berichterstattung ordnete den Schritt als Übertragung der zugänglichen, auf Aufklärung setzenden Hautpflege-Positionierung auf die Haarpflege ein.

Anfang 2022 meldete das Unternehmen eine rasche Expansion – ein Wachstum von knapp 600 % in drei Jahren und weltweit rund 20 Millionen verkaufte Produkte [7].

The INKEY List bezeichnet sich als weiterhin unabhängig, wobei institutionelle Investoren Minderheitsbeteiligungen halten. Im Februar 2022 erhielt das Unternehmen eine Minderheitsbeteiligung von Aria Growth Partners, zusätzlich zur bestehenden Beteiligung von Unilever Ventures [7]. Das Unternehmen stellt die Vereinbarung als externe Investition dar und nicht als Kontrollwechsel.

Das Unternehmen versteht sich als eine auf Aufklärung und Wirkstoffe ausgerichtete Hautpflegemarke, die Beauty entmystifizieren will. Sein auf der eigenen Website formuliertes Gründungsprinzip lautet, dass „besseres Wissen zu besseren Entscheidungen führt“; die erklärte Mission lautet: „Was auch immer man wissen möchte und auf welchem Weg auch immer – wenn es darum geht herauszufinden, was für die eigene Haut am besten ist, sind wir da.“ Den eigenen Ansatz fasst das Unternehmen in der Zeile „Your needs, our knowledge. We are INKEY“ zusammen und nennt Wissen, Qualität und Wirksamkeit, Transparenz sowie Gleichberechtigung unter seinen Grundwerten.

Die Produkte sind auf dem Preisniveau von Drogerieartikeln angesiedelt – das Unternehmen hat seine Linie als Hautpflege für unter fünfzehn Dollar beschrieben – und werden sowohl über die eigenen regionalen Websites als auch über eine Reihe von Beauty-Händlern verkauft, darunter Boots, Sephora, Cult Beauty, Space NK, Selfridges und John Lewis. Unterstützung bietet der Beratungsdienst „askINKEY“, über den nach Angaben des Unternehmens bereits Millionen von Verbraucherkontakten abgewickelt wurden [7].

Das Sortiment ist nach Wirkstoffen geordnet und reicht von Hyaluronsäure, Niacinamid, Vitamin C und Retinol bis zu Salicylsäure, Azelainsäure, Ceramiden und Glykolsäure. Das Hyaluronic Acid Serum wird von der Inhaltsstoff-Datenbank SkinSort als das beliebteste Produkt der Marke beschrieben [11]. Weitere häufig genannte Produkte sind der Oat Cleansing Balm, der Bio-Active Ceramide Moisturiser – der nach Angaben des Unternehmens klinisch nachgewiesen strafft, aufpolstert und Alterserscheinungen mindert – sowie das 1% Retinol Serum.

Das Unternehmen beschreibt sich als klimaneutral wirtschaftend und gleicht seine Emissionen jährlich über Projekte mit Bildungsschwerpunkt aus. Zur Verpackung gibt es an, dass das Sortiment derzeit zu 74 % recycelbar ist, und verpflichtet sich auf 100 % recycelbare Verpackungen mit mindestens 30 % Post-Consumer-Rezyklat in Tuben und Flaschen. Zudem betreibt es den INKEY Impact Fund, ein Programm für soziale Wirkung, das sich zum Ziel gesetzt hat, bis 2024 500.000 junge Changemaker hervorzubringen, unterstützt von der Bildungsorganisation Ashoka.

Die Marke ist nach dem Leaping-Bunny-Standard für tierversuchsfreie Kosmetik zertifiziert und gibt an, B-Corp-zertifiziert zu sein [2].

Das 1% Retinol Serum wurde mit einem Allure Best of Beauty Award ausgezeichnet, und das Hyaluronic Acid Serum zählt zu den preisgekrönten Produkten der Marke. Das Wachstum des Unternehmens fand außerdem Beachtung in der Fachpresse, darunter ein BeautyMatter-Beitrag darüber, dass die Marke die Grenze von 100 Millionen Dollar überschritten hat.

The INKEY List ist aktiv und weltweit vertreten; über Sephora ist die Marke in mehr als 30 Ländern erhältlich, daneben über große Händler in Großbritannien, Europa und Nordamerika [7]. Zu den jüngsten Aktivitäten zählen ein Impact-Bericht aus dem Jahr 2024, Interviews mit den Gründern im Jahr 2025 und weitere Produkteinführungen wie das Exosome Glow Serum.