Le Petit Marseillais

Le Petit Marseillais ist eine französische Marke für Körper- und Haarpflege, die Anfang der 1980er-Jahre gegründet wurde und auf der Tradition der savon de Marseille (Marseiller Seife) sowie der Bildwelt der Provence in Südfrankreich aufbaut. Das Sortiment umfasst Duschgels, feste und flüssige Seifen, Körper- und Handpflege sowie Shampoos, die überwiegend zu Drogeriepreisen verkauft werden. Redaktionelle Quellen beschreiben die Marke verbreitet als meistverkaufte Duschpflege-Marke Frankreichs [11].

Das Unternehmen gehört seit 2022 zum amerikanischen Konsumgesundheitskonzern Kenvue, der aus Johnson & Johnson ausgegliedert wurde, und firmiert in Frankreich als Kenvue France [9]. Die Marke ist weiterhin aktiv, mit einer bis 2025 gepflegten Website und einer Distribution in Europa sowie seit jüngerer Zeit in Nordamerika.

Die Anfänge der Marke gehen auf den Journalisten Bernard Lengellé zurück. Nach eigener Darstellung ging Lengellé über einen provenzalischen Markt in Avignon, als ihn ein Stand mit geschnittenen Seifen aufmerksam werden ließ; er griff die Herstellungsverfahren der traditionellen Marseiller Seife auf, schuf ein aus Pflanzenölen bestehendes Seifenstück, das in kleine Würfel geschnitten wurde, und versah es mit Düften und Farben [1]. Er benannte es nach einer älteren provenzalischen Marke gleichen Namens, die zu diesem Zeitpunkt verschwunden war, als Hommage an die Region und an die savon de Marseille. Das Logo geht nach Angaben des Unternehmens auf seinen Sohn zurück, der von einem Ponton im Hafen von Marseille aufs Meer blickte.

Die Quellen weichen in der Frage ab, wann genau die Marke entstand. Die Heritage-Seiten des Unternehmens datieren das ursprüngliche „pain végétal“ – das pflanzliche Seifenstück – auf 1980 [4], während die Marke an anderer Stelle derselben Website wiederholt von ihrer „Gründung 1984“ und von einer in jenem Jahr eingeführten ersten festen Seife spricht [5]. Der französischsprachige Wikipedia-Eintrag setzt die Einführung der Seifen auf 1982 [9]. Die eigenen Materialien der Marke sind damit in sich widersprüchlich: 1980 steht für die ursprüngliche Idee, 1984 für die erste feste Seife.

Lengellé verkaufte seine Seife zunächst über Apotheken im Département Vaucluse. Die Darstellungen des nächsten Schritts gehen auseinander: Wikipedia hält fest, dass die Marke 1985 von Laboratoires Vendôme – einem in Dijon ansässigen familiengeführten Parapharmazie-Unternehmen – für 100.000 Franc gekauft und 1986 in französischen Supermärkten eingeführt wurde [9]; die Geschichtsseite der Marke fasst dies knapper und nennt 1986 als Jahr der Übernahme durch Laboratoires Vendôme [1]. In beiden Darstellungen markierte der Schritt in die grande distribution (den Massenmarkt-Einzelhandel) den Punkt, an dem die Marke abhob.

Das Sortiment weitete sich in den folgenden Jahrzehnten aus: Anfang der 1990er-Jahre kamen Duschprodukte hinzu, um 2000 eine Shampoo-Linie. 2005 wurde die Marke als Nummer eins auf dem französischen Markt für Reinigungsprodukte ausgewiesen, mit einem Anteil von 15,7 % [9]. Neben der Produktgeschichte stehen Meilensteine bei der Verpackung: Nach Angaben des Unternehmens führte es 1992 seine ersten Öko-Nachfüllpackungen ein, die im Vergleich zu einer Pumpflasche 73 % Kunststoff einsparen, und 2019 seine ersten konzentrierten Duschgels.

Die Eigentümerschaft ist durch mehrere große Unternehmen gegangen. Nach der Übernahme durch Vendôme wurde Laboratoires Vendôme 2006 selbst von Johnson & Johnson gekauft, womit Le Petit Marseillais zum amerikanischen Konzern kam. 2017 verkaufte Johnson & Johnson Laboratoires Vendôme an die italienische Bolton Group, behielt Le Petit Marseillais jedoch. Als Johnson & Johnson seine Konsumgesundheitssparte als Kenvue ausgliederte, wechselte die Marke zu diesem neuen Unternehmen; der Übergang wird auf 2022 datiert [9]. Sie steht heute in einem Kenvue-Portfolio, zu dem unter anderem Johnson's, Aveeno, Piz Buin, Clean & Clear und OGX gehören.

Le Petit Marseillais positioniert sich rund um die Provence und eine von der Marke als „feel good“ bezeichnete Philosophie – die Freude an einfachen, sonnendurchfluteten Alltagsdingen und an naturbasierten Inhaltsstoffen, die die Sinne wecken sollen. Das Unternehmen stellt den Gedanken in den Mittelpunkt, dass „die einfachen Dinge die besten sind“, und beschreibt sein Ziel in eigenen Worten damit, alle glücklich zu machen. Als Werte nennt es Lebensfreude, Einfachheit, Authentizität und ein provenzalisch-mediterranes Erbe.

Die frühen Geißblatt-Seifen trugen den Slogan „être ou disparaître“ (sinngemäß: sein oder verschwinden), den die Marke als Teil eines reduzierten Designs ihrer ersten Jahre in Erinnerung ruft [1]. Durchgehend stützt sich die Marke auf den kulturellen Rang der savon de Marseille, deren Name nie rechtlich geschützt war und deren traditionelle Rezeptur – 72 % Pflanzenöle, dazu Wasser, Salz und Soda – sie als Maßstab für Authentizität darstellt.

Das erste Produkt der Marke war ein Würfel Marseiller Seife, später als „l'Authentique“ verkauft, ein nach traditionellem Rezept gefertigtes Stück Extra Pur mit 72 %. Die bekanntesten Linien sind Duschgels und Duschcremes; ein redaktioneller Tester hob die Orange Blossom Shower Crème als Vorzeigeprodukt der Marke hervor, daneben das White Peach & Nectarine Shower Gel [12]. In jüngerer Zeit stellte das Unternehmen die Feuchtigkeitspflege Crème au Lait als sein erstes Körperprodukt für mehrere Anwendungen heraus.

Die Rezepturen greifen auf Inhaltsstoffe zurück, die mit der Provence und dem Mittelmeerraum verbunden werden, darunter Olivenöl, Sheabutter, süße Mandel, Arganöl, Orangenblüte, Lavendel und Honig. Nach Angaben der Marke sind die Produkte pH-neutral und frei von Parabenen, Phthalaten und Salicylaten. Die Herstellung verteilt sich auf Frankreich, Italien und Griechenland [11].

Nachhaltigkeit nimmt in der Kommunikation der Marke einen prominenten Platz ein. Sie gibt an, bereits 1992 nachfüllbare Öko-Packs eingeführt zu haben, und hat sich eine Reihe von Zielen gesetzt: Alle Rezepturen zum Abspülen sollen hochgradig biologisch abbaubar sein und zu mindestens 95 % aus Inhaltsstoffen natürlichen Ursprungs bestehen; alle Pflanzenextrakte sollen aus lokalem, ethischem oder biologischem Anbau stammen und alle Verpackungen recycelbar, wiederverwendbar oder kompostierbar sein, im Einklang mit der Charta der Ellen MacArthur Foundation [5]. Das Unternehmen berichtet zudem, dass 70 % seiner Extrakte in Frankreich oder im weiteren Mittelmeerraum angebaut werden, und beschreibt eine Naturschutzpartnerschaft mit dem Conservatoire du Littoral, der französischen Behörde für Küstenschutz.

Als Massenmarktmarke hat Le Petit Marseillais vor allem wegen der eigenen Größe und der Expansion über Frankreich hinaus Presseberichterstattung erhalten. Zum Markteintritt in Nordamerika porträtierte die Duftseite Fragrantica die Marke und nannte sie die meistverkaufte Duschpflege-Marke Frankreichs; der Beauty-Blog theNotice besprach sie und ordnete sie als seit Langem etablierten Klassiker der französischen Apotheken ein [12]. Beide hielten fest, dass Interessierte die Produkte bereits gesucht hatten, bevor sie offiziell in Kanada vertrieben wurden.

Die Marke ist aktiv. Ihre Website wird von Kenvue France gepflegt und wurde zuletzt 2025 aktualisiert; Kenvue führt die Marke weiterhin in der eigenen Unternehmenskommunikation auf, unter anderem mit Arbeiten an Innovationen für Nachfüllpackungen. Kenvue beschreibt die Marke als „vor über 40 Jahren entstanden“, was zu ihren Ursprüngen Anfang der 1980er-Jahre passt; sie wird weiterhin in mehreren Regionen verkauft, mit Frankreich als Kernmarkt.