Mind Games

Mind Games ist ein Nischen-Parfumhaus, das rund um das Schachspiel konzipiert ist und 2022 von dem Ehepaar Alex und Mariana Shalbaf gegründet wurde [4][5]. Es fungiert als Hausmarke der The Fragrance Group, eines Unternehmens, das Düfte für Marken wie Tumi, Bentley, Brioni und Lalique lizenziert und vertreibt; Alex Shalbaf ist Geschäftsführer der Gruppe, während Mariana Shalbaf als Kreativdirektorin von Mind Games fungiert [4]. Die Linie ist unisex und im Luxussegment positioniert, wobei jeder Duft um eine Schachidee herum entwickelt wurde – eine Eröffnung, ein Opfer, ein entscheidender Zug.

Die Marke versteht sich als Versuch, die Nischenparfumerie intellektueller zu gestalten: Das Ehepaar Shalbaf wollte die Strategie und Präzision des Schachspiels in eine Kollektion von Düften übersetzen, die von Meisterparfumeuren geschaffen werden. Mind Games ist in den Vereinigten Staaten als Mind Games Fragrances, LLC eingetragen [7], und die Pressematerialien tragen eine New Yorker Datumszeile. Das Haus ist weiterhin aktiv; neue Düfte erschienen zuletzt im Juli 2025 [5].

Mind Games wurde 2022 von Alex und Mariana Shalbaf gegründet. Das Paar war bereits über die The Fragrance Group im Duftgeschäft tätig, die Parfums für etablierte Luxuslabels lizenziert und vertreibt, und konzipierte Mind Games als eigene Marke der Gruppe statt als Lizenzmarke. Nach Angaben von Robb Report führten persönliche Erinnerungen dazu, dass die Shalbafs darüber nachdachten, wie sich „eine intellektuellere Form von Luxusdüften“ anbieten ließe, und Schach wurde zur tragenden Idee – dessen Taktik, Tempo und Sinn für Konsequenzen wurden auf die Duftkomposition übertragen [4].

Die Selbstdarstellung der Marke stützt sich auf die Symbolik des Schachbretts. Mind Games beschreibt seine Arbeit als Verbindung „der komplexen Kunstfertigkeit, die sich am besten in der Strategie und Brillanz des Schachs verkörpert, mit den innovativen und hypnotischen Wirkungen der Parfumerie“, wobei jeder Duft die Bedeutung der Züge eines Spielers widerspiegeln soll. Der erklärte Slogan lautet „Make your next move, with a brand that seduces the mind.“ (sinngemäß: der nächste Zug – mit einer Marke, die den Verstand verführt).

Mind Games ist vollständig die Hausmarke der The Fragrance Group, die Luxusdüfte international kreiert, vertreibt und lizenziert sowie Marketing und Distribution für handwerkliche Duftpartner übernimmt. Beide sind an der Spitze miteinander verbunden: Alex Shalbaf ist Geschäftsführer der The Fragrance Group, und seine Rolle als Mitgründer von Mind Games ordnet die Marke direkt in das Portfolio der Gruppe ein, neben den lizenzierten Namen, die sie vertritt [4].

Mind Games ist ein Unisex-Nischenhaus mit Schachthema, das jeden Duft als konzeptuelles Werk präsentiert, das an einen Moment des Spiels gebunden ist. Das Unternehmen gibt an, seine Düfte seien „präzise berechnet von Meisterparfumeuren, welche die Hitze des Spiels über die Neutralität stellen“, und die Linie ist in „dunkle“ und „helle“ Düfte unterteilt, die in entsprechend schwarzen und weißen Flakons untergebracht sind [6]. Die Düfte sind in thematische Kollektionen gegliedert, darunter die Artisan Collection, die Soulmate Collection – die das Unternehmen um die Bauern als „die Seele des Spiels“ herum inszeniert – und die Kollektion Perfumer Extraordinaire.

Die Marke liegt in einer Luxuspreisklasse; ihre Veröffentlichungen Kingside und Queenside aus dem Jahr 2025 waren mit 475 US-Dollar für 100 Milliliter ausgezeichnet [5]. Der Vertrieb erfolgt über gehobene Kaufhäuser und spezialisierte Parfumerien: Mind Games gibt an, dass die Düfte unter anderem bei Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue, Bergdorf Goodman und Selfridges erhältlich sind [5].

Das Haus betreibt keine eigene Parfumwerkstatt; stattdessen arbeitet es mit dem Duftkonzern Symrise und dessen Parfumeuren zusammen, die die Düfte aus ausgewählten Rohstoffen komponieren. Mind Games gibt an, mit Symrise „und deren weltbekannten Meisterparfumeuren“ zusammenzuarbeiten, um langanhaltende, individuell unterscheidbare Düfte zu schaffen [1].

Unter den benannten Düften erschien Checkmate 2022, komponiert von dem Parfumeur David Apel [8], und Gambit folgte 2023, geschaffen von Carlos Viñals [9]. Die Kollektion wuchs durch weitere nach Schachbegriffen benannte Veröffentlichungen wie French Defense und Queening, und bis 2025 beschrieb sich die Marke als ein Haus mit drei Duftlinien und einer Home-Kollektion. In jenem Jahr kamen zwei Extrait de Parfum, Kingside und Queenside, zur Kollektion Perfumer Extraordinaire hinzu; Kingside ist um Noten wie Pistazie, Kardamom, Grapefruit, Tonkabohne und Perubalsam aufgebaut, Queenside um Birne, Cassis, Maiglöckchen, Veilchen und Eichenmoos [5]. Die Markeninhaberin Mind Games Fragrances, LLC hat eine breite Reihe von schachbezogenen Namen eintragen lassen – darunter Castling, Grand Master und Scholar's Mate.

Mind Games nennt Nachhaltigkeit als grundlegenden Wert und knüpft einen großen Teil seines Umweltanspruchs an seinen Zulieferer. Das Unternehmen gibt an, seine Handels- und Arbeitspraktiken auf einem hohen ethischen Standard zu halten und die Produktion zu begrenzen, um die Belastung natürlicher Ressourcen zu verringern, und es verweist auf die Bilanz von Symrise – mit dem Hinweis, dass der Duftkonzern von der Ratingagentur EcoVadis den Platin-Status erhalten hat.

Als eine 2022 gegründete Marke hat Mind Games Berichterstattung in Duft- und Lifestyle-Medien erhalten. Robb Report porträtierte das Haus und seine Gründer 2024 in einem Beitrag darüber, wie es „intellektuelle“ Nischendüfte schafft, und Cultured Magazine veröffentlichte im Februar 2024 einen Text über seinen Ansatz, die Wahl eines Signature-Dufts als Schachstrategie zu betrachten [10]. Fragrantica berichtete beim Debüt 2022 über die Marke, beschrieb sie als in jenem Jahr neu und wies auf ihre Kollektionsstruktur aus dunklen und hellen Düften hin.

Mind Games ist aktiv. Die jüngste öffentlich dokumentierte Aktivität ist die Markteinführung der Düfte Kingside und Queenside im Juli 2025; zu diesem Zeitpunkt gab die Marke drei Duftlinien und eine Home-Kollektion sowie eine Handelspräsenz an, die US-amerikanische Kaufhäuser und internationale Parfumerien umfasste.