Wahl

Wahl ist ein amerikanischer Hersteller von Grooming-Werkzeugen, bekannt vor allem für die elektrischen Haarschneidemaschinen, Trimmer und Rasierer, die von Barbieren, Friseurinnen und Friseuren sowie im Privathaushalt verwendet werden. Die Ursprünge des Unternehmens liegen in Sterling im US-Bundesstaat Illinois, wo Leo J. Wahl Patente auf eine elektromagnetische Haarschneidemaschine anmeldete – beschrieben als die erste praxistaugliche Maschine, deren Antriebsmotor im Handstück selbst untergebracht war [5]. Das Unternehmen befindet sich weiterhin in Familienbesitz, inzwischen in vierter Generation der Unternehmensführung, und ist nach wie vor als aktiver, weltweit tätiger Hersteller am Markt.

Die Marke datiert ihre Geschichte auf 1919, das Jahr jener Patente, und tritt unter der Zeile „Over 100 Years of Wahl“ auf [1]. Die formale Rechtsform, die Wahl Clipper Corporation, wurde etwas später eingetragen, sodass für das Unternehmen mehr als ein mögliches Gründungsdatum existiert.

Leo J. Wahl hatte ursprünglich nicht vor, Haarschneidemaschinen zu bauen. Er begann mit der Konstruktion elektromagnetischer medizinischer Massagegeräte, die er an Barbershops verkaufte, und lernte dabei den Bedarf der Barbiere an einem besseren, effizienteren Schneidewerkzeug kennen [5]. 1919 meldete er Patente auf seine elektromagnetische Haarschneidemaschine an, deren entscheidendes Merkmal darin bestand, den Motor im Handstück unterzubringen statt in einer separaten Einheit, die über eine biegsame Welle verbunden war.

Das Gründungsjahr ist über die Quellen hinweg nicht eindeutig geklärt. Die eigenen Materialien von Wahl stellen das Unternehmen als „seit 1919“ tätig dar, gebunden an die Patente der Haarschneidemaschine [1]. Wikipedia verzeichnet die formale Eintragung der Wahl Clipper Corporation am 2. Februar 1921, dem Tag, an dem Leo Wahl die Aktienmehrheit am Produktionsunternehmen seines Onkels erwarb und dieses unter dem Namen Wahl neu ordnete [3]. Die Website der Profi-Sparte nennt mit 1911 ein noch früheres Datum für die erste Gründung des Betriebs durch Leo Wahl. Dieser Artikel folgt dem von der Marke angegebenen Gründungsjahr 1919 und vermerkt die Eintragung von 1921.

Nach der ersten Haarschneidemaschine erweiterte Wahl sowohl das Sortiment als auch die Fertigung. Anfang der 1940er-Jahre führte Leo Wahl Kunststoff-Spritzpressen im Werk ein, die laufende Produktänderungen sowie den Schritt zu Haartrocknern, Scherenschleifgeräten und weiteren Salonwerkzeugen ermöglichten. Um 1950 nahm das Unternehmen das internationale Exportgeschäft auf.

Leo J. Wahl starb 1957 mit mehr als 100 Patenten, und das Unternehmen ging an seine drei Söhne Warren, Robert und Jack über [5]. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Produktmeilensteine hinzu: die Vac Clipper, die geschnittenes Haar per Vakuum aufnahm, erschien 1965; eine kabellose, wiederaufladbare Maschine folgte 1966; und der Bart- und Schnurrbarttrimmer Groomsman kam 1984 auf den Markt [3]. 2009 stellte das Unternehmen seinen ersten Lithium-Ionen-Trimmer vor, und 2019 beging es sein hundertjähriges Bestehen [4].

Wahl befindet sich weiterhin in Familienbesitz und ist in Sterling, Illinois, geblieben – der Stadt, in der alles begann [3]. Die Führung ging über mehrere Generationen der Familie Wahl weiter, und nach Angaben des Unternehmens ist eine wachsende Zahl von Familienmitgliedern der vierten Generation im Betrieb tätig. Jim Wahl, ein Mitglied der dritten Generation, baute 1980 die Sparte für Profiprodukte auf.

1996 übernahm das Unternehmen den deutschen Hersteller Moser Elektrogeräte GmbH und erweiterte damit seine Präsenz in Europa [3]. Wikipedia führt zudem Lister und Groom Ease unter den Marken auf, die zum Unternehmen gehören.

Wahl positioniert sich als führendes Unternehmen der Branche, gestützt auf das, was es selbst mit Innovation, Qualität und Effizienz zusammenfasst. Laut Wahl ist es dieser Fokus, der das Unternehmen an die Spitze seiner Kategorie gebracht hat, mit Grooming-Werkzeugen für Barbiere und Stylistinnen und Stylisten weltweit seit über einem Jahrhundert.

Das Sortiment umfasst Grooming für Profis wie für Privatanwender: Haarschneidemaschinen, Trimmer, Rasierer und Geräte zur Körperpflege sowie eine eigene Linie für die Tierpflege. Die Profi-Sparte richtet sich an Barbiere, Salon-Stylistinnen und -Stylisten sowie Tierpflegerinnen und Tierpfleger, während der Consumer-Bereich das Haareschneiden zu Hause und die persönliche Pflege abdeckt.

Die prägende Neuerung des Unternehmens ist die handgeführte elektrische Haarschneidemaschine selbst – jene Bauweise, die den Motor ins Handstück verlegte. Spätere Produkte setzten diesen technischen Schwerpunkt fort. Die Vac Clipper (1965) verband das Schneiden mit der Haaraufnahme per Vakuum, und der Groomsman (1984) wurde zu einem der langlebigsten Bartschneider der Marke. 2009 brachte Wahl die Lithium-Ionen-Akkutechnik in seine Trimmer.

Die Fertigung verteilt sich auf mehrere Länder; das Unternehmen nennt Standorte in Sterling, Illinois, in Windsor, Ontario in Kanada, in Deutschland, Ungarn und China [2]. Nach Angaben der Marke werden ihre Produkte in 165 Ländern verkauft und weltweit mehr als 4.000 Menschen beschäftigt [2].

Wahl ist ein aktiver, in Familienbesitz befindlicher Hersteller mit laufendem Geschäftsbetrieb und weltweitem Vertrieb. Das Unternehmen betreibt Werke auf mehreren Kontinenten, verkauft in rund 165 Ländern und führt seine Kampagne „Over 100 Years of Wahl“ fort. Die Führung liegt weiterhin bei der Gründerfamilie, inzwischen in vierter Generation.