4711

4711 ist ein deutsches Dufthaus aus Köln, das für einen der ältesten noch produzierten Düfte bekannt ist: das Original Eau de Cologne, auf Deutsch Echt Kölnisch Wasser. Das Unternehmen führt seine Ursprünge auf das Jahr 1792 zurück [1]. Einer alten Legende nach schenkte damals ein Kartäusermönch dem jungen Kaufmann Wilhelm Mülhens das Rezept für ein „Aqua mirabilis“, ein Wunderwasser, zur Hochzeit. Mülhens machte aus dieser medizinischen Rezeptur ein Parfum, und mehr als zwei Jahrhunderte später bildet dieselbe Mischung aus Zitrusfrüchten und Kräutern noch immer den Kern der Marke.

Heute ist 4711 nicht mehr eigenständig. Es gehört zum deutschen Parfumhersteller Mäurer & Wirtz, der wiederum Teil der Dalli-Gruppe ist. Mäurer & Wirtz übernahm die Marke in der zweiten Hälfte der 2000er-Jahre von Procter & Gamble [6]. Die Produktion läuft weiter, aktuelle Kollektionen werden unter dem Namen 4711 verkauft und es gibt ein Flagship-Dufthaus in Köln.

Die Geschichte, die 4711 über sich selbst erzählt, beginnt am 8. Oktober 1792, dem Datum des Hochzeitsgeschenks des Mönchs an den 30-jährigen Mülhens [6]. Dieser richtete eine kleine Destillerie und Duftfabrik in der Kölner Glockengasse ein und verkaufte das Produkt zunächst als „Aqua Mirabilis“ – laut Unternehmensangaben anfangs eher als Getränk denn als Parfum. Erst 1810, als eine neue Vorschrift die Offenlegung medizinischer Rezepturen verlangte, benannte er es um und verkaufte es offen als Eau de Cologne.

Die Zahl selbst stammt vom Gebäude. Ende des 18. Jahrhunderts stand Köln unter französischer Herrschaft, und französische Truppen ließen die Häuser der Stadt zur besseren Orientierung nummerieren. Das Haus, in dem Mülhens arbeitete, erhielt die Nummer 4711. Um sein Kölnisch Wasser von der Konkurrenz abzuheben, übernahm er die einprägsame Hausnummer als Namen.

Das Gründungsdatum ist nicht ganz gesichert. Während das Unternehmen durchgängig auf 1792 verweist, merkt Wikipedia an, dass das Original Eau de Cologne „seit mindestens 1799“ in Köln produziert wird – die Grundlage, auf der es die geschützte Bezeichnung „Original Eau de Cologne“ trägt [6]. Die beiden Daten beschreiben leicht unterschiedliche Dinge: die Gründungslegende der Marke gegenüber der frühesten dokumentierten Produktion. 4711 zählt seine Jubiläen seit Langem ab 1792 und feierte 2017 sein 225-jähriges Bestehen [9].

Die frühe Geschichte der Marke ist mit einer der berühmtesten Namensfehden der Parfumerie verflochten. Die Produktkategorie Eau de Cologne geht auf die Familie Farina zurück, aus Italien stammende Parfumeure, die im frühen 18. Jahrhundert in Köln tätig waren. Der ursprünglich eingetragene Name von 4711 lautete „Franz Maria Farina, Glockengasse 4711, Cöln“, und die Farina-Nachfahren, die ihr eigenes Eau de Cologne herstellten, wehrten sich gegen die Verwendung des Namens Farina durch die Familie Mülhens [8]. Der Streit zog sich über etwa achtzig Jahre hin und endete 1881, als die Familie Mülhens nachgab und das Unternehmen als „Eau de Cologne- und Parfumerie-Fabrik Glockengasse 4711“ neu eintragen ließ [8].

4711 blieb über Generationen im Besitz der Familie Mülhens, bevor es von mehreren größeren Konzernen übernommen wurde. 1994 wurde das Familienunternehmen von der Wella AG aus Darmstadt gekauft, und Wella wiederum wurde 2003 von Procter & Gamble übernommen [6]. P&G verkaufte 4711 dann weiter: Der Verkauf wurde im Dezember 2006 angekündigt, und die Übernahme durch Mäurer & Wirtz aus Aachen – eine Tochtergesellschaft der Dalli-Gruppe – wurde 2007 als abgeschlossen gemeldet [6][7]. Neben 4711 erwarb Mäurer & Wirtz im selben Zuge auch die verwandten Marken Tosca, Sir Irisch Moos und Extase. Das Mutterunternehmen selbst begann als eine 1845 gegründete Stolberger Seifenfabrik und gehört seit 1990 zur Dalli-Gruppe [7].

Im Zentrum des Sortiments steht 4711 Original Eau de Cologne, dessen sieben Hauptinhaltsstoffe nach Angaben des Unternehmens seit 1792 unverändert geblieben sind [3]. Es ist ein frischer, von Zitrus geprägter Duft – Bergamotte, Zitrone und Orange, ergänzt durch Lavendel und Rosmarin, mit der Bitterorangen-Note von Neroli. Der Flakon selbst ist wiedererkennbar, mit einem türkis-goldenen Etikett und einer roten Kappe. Die sechseckige Flaschenform geht auf einen Entwurf des Destillateurs Peter Heinrich Molanus aus dem Jahr 1820 zurück.

Um diesen Klassiker herum hat das Haus neuere Linien eingeführt, darunter 4711 Acqua Colonia, die 4711 Floral Collection und 4711 Remix, letztere zum 225-jährigen Jubiläum. Die Marke bietet auch Körper- und Heimprodukte wie Duschgele, Body Splashes und Kerzen an. 4711 positioniert sich stark über Tradition, die Stadt Köln und Handwerkskunst „Made in Germany“. Das Original Eau de Cologne ist zu einem weithin bekannten, günstigen deutschen Souvenir geworden.

Der physische Ankerpunkt der Marke ist das 4711 Dufthaus in der Glockengasse 4 in Köln, nur einen kurzen Spaziergang vom Dom entfernt. Dort erklingt zur vollen Stunde ein Glockenspiel, und die Kundschaft kann den Duft an einem Duftbrunnen probieren. Nach Angaben des Unternehmens zieht das Haus mehr als 100.000 Besucher pro Jahr an.

4711 wird unter Mäurer & Wirtz weiterhin aktiv produziert, mit einem Onlineshop und aktuellen Kollektionen, wird aber von einem Mutterunternehmen geführt und ist nicht mehr eigenständig. Der jüngste Meilenstein war das Jubiläum 2017, das mit der Einführung von Remix und einer Modernisierung des Flagship-Stores in der Glockengasse gefeiert wurde [9]. Als kontinuierlich produzierte Formel aus dem 18. Jahrhundert zählt das Original Eau de Cologne zu den ältesten noch auf dem Markt erhältlichen Düften.