Weleda

Weleda ist ein schweizerisch-deutscher Hersteller von Naturkosmetik und anthroposophischen Arzneimitteln, gegründet 1921 [2] und bekannt für pflanzliche Hautpflege, Körperpflege und Haarpflege auf Basis biodynamisch angebauter Rohstoffe. Die Rechtsträgerin, die Weleda AG, hat ihren Sitz im schweizerischen Arlesheim, während die operative Hauptbasis und die wichtigste Produktionsstätte im deutschen Schwäbisch Gmünd liegen. Das Unternehmen ging aus der anthroposophischen Bewegung des Philosophen Rudolf Steiner hervor und ist heute in mehr als 50 Ländern tätig, mit Tochtergesellschaften in rund 20 davon und einer angegebenen Belegschaft von etwa 2.500 Personen.

Mehr als ein Jahrhundert nach der Gründung ist Weleda weiterhin aktiv und unabhängig. Für 2020 wurde ein Umsatz von rund 424 Millionen Euro ausgewiesen [9], neue Produkte kommen weiterhin auf den Markt, und mit Skin Food, einer reichhaltigen Feuchtigkeitscreme, die seit 1926 verkauft wird, hat das Unternehmen in den 2020er-Jahren erneut Aufmerksamkeit gefunden – bei Make-up-Artists ebenso wie bei jüngeren Konsumentinnen und Konsumenten.

Weleda entstand im Umfeld von Rudolf Steiner (1861–1925), einem österreichischen Philosophen, der die Anthroposophie begründete – eine spirituelle Bewegung, die Körper, Seele und Geist als Teile eines zusammenhängenden Ganzen versteht. Ab den späten 1910er-Jahren arbeitete Steiner mit Ärzten und Chemikern daran, einen neuen, in dieser Weltanschauung verwurzelten Zugang zur Medizin zu entwickeln. 1921 veranlasste er die Ärztin Ita Wegman, den Chemiker Oskar Schmiedel und weitere Medizinerinnen und Mediziner zur Gründung von Weleda, die natürliche Heilmittel herstellen sollte, um die Selbstheilungskräfte des Körpers zu unterstützen.

Das Unternehmen nennt drei Gründerpersönlichkeiten – Steiner, Wegman und Schmiedel [2] –, doch die Überlieferung ist etwas vielschichtiger. Wikipedia hebt Steiner und Wegman als Gründer der früheren Vorgängergesellschaften hervor und beschreibt Wegman als niederländische Gynäkologin und nicht bloß als Ärztin [9]. Auch das Gründungsjahr ist kein einzelnes klares Datum. Weleda selbst datiert den eigenen Ursprung auf 1921, doch bereits 1920 hatten Steiner und Wegman zwei Vorgängerfirmen ins Leben gerufen: die Futurum AG im schweizerischen Arlesheim und die Der Kommende Tag AG im deutschen Stuttgart. Der Name Weleda wurde erst 1924 als Marke eingetragen, und das Unternehmen wurde offiziell erst am 10. Dezember 1928 als Weleda AG gegründet [9].

Der Name selbst reicht deutlich weiter zurück: Er leitet sich von der deutschen Form von Veleda ab, einer germanischen Seherin des ersten Jahrhunderts. Steiner entwarf sowohl den Firmennamen als auch das Logo, das auf dem Äskulapstab beruht – einem von einer Schlange umwundenen Stab, seit Langem ein Sinnbild der ärztlichen und pharmazeutischen Berufe. Steiner gehörte zudem dem beratenden Gremium des Unternehmens an und lieferte, wie Weleda es darstellt, dessen ideelle und geistige Grundlagen.

Die kommerzielle Produktion begann 1921 in Schwäbisch Gmünd, auf einem ehemaligen Fabrikgelände, das die Vorgängergesellschaft Der Kommende Tag AG 1920 erworben hatte; derselbe Standort ist bis heute der deutsche Hauptsitz von Weleda. 1921 eröffnete Ita Wegman außerdem die Klinik in Arlesheim, und 1922 legte das Unternehmen seinen ersten Heilpflanzengarten an. Der biodynamische Landbau – eine ökologische Anbaumethode, die den gesamten Hof als einen einzigen lebendigen Organismus betrachtet – wurde 1924 von Steiner entwickelt und bleibt bis heute prägend für die Herkunft der Pflanzen.

Die Gründung fiel mit der Lebensreform zusammen, einer damals in Deutschland verbreiteten Bewegung, die Alternativmedizin und Reformkost förderte. Im Lauf der 1920er-Jahre erweiterte Weleda das Sortiment; mehrere der damals eingeführten Produkte – darunter Skin Food, Arnika-Essenz, Rosmarinbad, Massageöl und Toilettemilch, später Irismilch – sind im Katalog bis heute wiederzuerkennen. Das Geschäft wuchs rasch: Der Gesamtumsatz verdoppelte sich zwischen 1925 und 1928.

Früh expandierte Weleda ins Ausland. 1924 wurde die British Weleda Co. Ltd. gegründet, 1926 folgten Tochtergesellschaften in den Niederlanden, den Vereinigten Staaten und der Tschechoslowakei, danach im Lauf des 20. Jahrhunderts eine lange Reihe weiterer Landesgesellschaften – unter anderem 1953 in Italien, 1955 in Neuseeland, 1956 in Schweden, 1999 in Japan und 2004 in Finnland. Ab 2018 eröffnete das Unternehmen zudem mehrere City Spas in den Niederlanden, in Deutschland und andernorts und weitete die Marke damit vom Produkt auf Behandlungsräume aus.

Die NS-Zeit stellte das Unternehmen auf die Probe. In den 1930er-Jahren galt die Anthroposophie Teilen der NSDAP als dem Nationalsozialismus feindlich gesinnt; die Anthroposophische Gesellschaft wurde 1935 verboten, und Weleda sah sich wiederholt der Gefahr eines Produktionsverbots ausgesetzt, das sich nur mit erheblichem Aufwand abwenden ließ. Da die Muttergesellschaft in der neutralen Schweiz ansässig war, kam Weleda vergleichsweise unbeschadet durch den Krieg.

Jüngere Meilensteine gruppieren sich um Nachhaltigkeit und Jubiläen. 2018 erhielt Weleda als erstes Unternehmen überhaupt die Zertifizierung der Union for Ethical BioTrade, 2021 beging es sein hundertjähriges Bestehen, begleitet von einer Aufforstungspartnerschaft mit der gemeinnützigen Organisation treesisters, und erwarb im selben Jahr die B-Corp-Zertifizierung. 2026 feierte das Unternehmen den 100. Geburtstag von Skin Food und zeigte während der Pariser Modewoche eine Präsentation von Weleda x Stella McCartney.

Weledas Selbstverständnis wurzelt in der Anthroposophie und in einem, wie es das Unternehmen nennt, ganzheitlichen Menschenbild. Auf seiner Identitätsseite heißt es, der Mensch werde ganzheitlich betrachtet; gesund zu sein bedeute, dass Körper, Seele und Geist im Gleichgewicht seien. Dieses Denken prägt auch die erklärte Mission – „die Gesundheit und Schönheit von Körper, Seele und Geist“ im Einklang mit Natur und Mensch zu fördern – sowie sechs Leitprinzipien, die das Unternehmen benennt: ganzheitliches Denken, Verantwortung, Vertrauen, wirtschaftliche Nachhaltigkeit, Aufgeschlossenheit und Inspiration.

In der Praxis mündet die Positionierung in zertifizierte Naturkosmetik. Nach Angaben des Unternehmens ist die gesamte Kosmetik als Naturkosmetik zertifiziert und frei von Mineralöl, Parabenen, Silikonen und PEG sowie frei von synthetischen Duftstoffen, gentechnisch veränderten Rohstoffen und Mikroplastik. Tierversuche werden laut Weleda nicht durchgeführt, und mehr als 80 Prozent der eingesetzten pflanzlichen Rohstoffe stammen demnach aus zertifiziert biologischem Anbau. Skin Food, im mittleren Preissegment angesiedelt, wurde in der Fachpresse mit den Worten der britischen Weleda-Geschäftsführerin als Produkt mit „großem Gegenwert für das Geld“ beschrieben, dessen schlichte Rezeptur „über Generationen hinweg eine Kultanhängerschaft geschaffen hat“.

Das Sortiment von Weleda umfasst Gesichts- und Körperpflege, Haarpflege, Gesundheitsprodukte, Schwangerschafts- und Babypflege sowie Männerpflege. Die Pflanzenarbeit konzentriert sich auf eine Reihe von „Leitpflanzen“ – Arnika, Birke, Calendula, Iris, Lavendel und Wildrose [9] –, ergänzt um Rohstoffe wie Granatapfel, Arganöl, Sanddorn und Nachtkerze.

Drei Produktfamilien tragen die Marke. Die Arnika-Linie ist auf Regeneration ausgerichtet und wird über Partnerschaften mit Sportlerinnen und Sportlern beworben. Die auf Calendula basierende Linie Mum & Baby richtet sich an Schwangerschaft und Säuglingspflege. Das mit Abstand bekannteste Einzelprodukt ist jedoch Skin Food, eine dicke Kräutercreme, die seit 1926 verkauft wird und trockene, strapazierte Haut beruhigen soll [10]. Die Rezeptur enthält Auszüge aus biologisch angebautem Stiefmütterchen, Kamille und Calendula, und das Unternehmen hat eine Neuformulierung ausdrücklich abgelehnt. Der britischen Geschäftsführerin Jayn Sterland zufolge wurde das ursprüngliche Rezept „nicht verändert, weil es schlicht funktioniert“ – keiner der üblichen Gründe für eine Neuformulierung habe darauf zugetroffen.

Die heutige Reichweite von Skin Food ist für ein hundert Jahre altes Produkt ungewöhnlich. Aus einer einzelnen Creme ist eine Linie von rund 18 Produkten geworden, und seit 2009 wirbt Weleda gezielt um Make-up-Artists, indem es die Creme als reichhaltigen Primer unter dem Make-up in deren Kits platziert; nach Sterlands Darstellung führen inzwischen etwa 99 Prozent der Make-up-Artists ein Skin-Food-Produkt mit sich [10]. Als Wendepunkt für den Erfolg des Produkts nannte sie das Aufkommen des hochauflösenden Fernsehens, das Hautpflege hinter den Kulissen sichtbar machte. Hinzu kommt eine lange Liste prominenter Nutzerinnen: Victoria Beckham bezeichnete die Creme in einem Interview als ihr „Körpergeheimnis“, und in der Berichterstattung wurden unter anderem Adele, Rita Ora, Hailey Bieber, Priyanka Chopra und Julia Roberts als Anhängerinnen genannt [11].

Diese Aufmerksamkeit hat sich in starkem Wachstum in den sozialen Medien niedergeschlagen. Nach von BeautyMatter berichteten Zahlen erzielte Skin Food im Jahr 2024 19,6 Millionen Impressionen, ein Plus von mehr als 200 Prozent gegenüber dem Vorjahr, sowie 22,3 Millionen Aufrufe im selben Zeitraum. Die grüne Tube ist regelmäßig bei kulturellen Ereignissen präsent, von der Pariser Modewoche bis zur RHS Chelsea Flower Show, und Rezensionen verweisen auf hohe Bewertungen und Zehntausende Kundenrezensionen im Netz.

Das Unternehmen stützt seine Produkte auf eine umfangreiche Forschung mit mehr als 100 Fachleuten in Forschung und Entwicklung. Der Ansatz greift auf die Anthroposophie und den Gedanken der Salutogenese zurück – die Aktivierung der körpereigenen Selbstheilungskräfte – und untersucht Pflanzen genau, um ihre Wirkweise zu verstehen; so beschreibt das Unternehmen, wie es den Feigenkaktus daraufhin untersuchte, wie er Feuchtigkeit speichert, bevor er in einer Creme eingesetzt wurde. Weleda arbeitet mit dem Forschungsinstitut am Goetheanum in der Schweiz zusammen, um zu erforschen, wie Pflanzeneigenschaften mit dem menschlichen Körper zusammenhängen und welche Arten zu bestimmten Hautzuständen passen.

Auf der pharmazeutischen Seite gibt das Unternehmen an, dass zu anthroposophischen Arzneimitteln nahezu 300 klinische Studien veröffentlicht worden seien. Es verweist auf die International Primary Care Outcomes Study, die konventionelle und anthroposophische Behandlung akuter Atemwegs- und Ohrenentzündungen verglich und nach Darstellung von Weleda ergab, dass anthroposophisch behandelte Patientinnen und Patienten schneller genasen; für das Heuschnupfen-Spray Gencydo gebe es „sehr gute Belege für die Wirksamkeit“. Als aktuelle Forschungsfelder nennt das Unternehmen unter anderem Schlafstörungen, stressbedingte Beschwerden und Hauterkrankungen; eigene Formulierungsarbeit vermarktet es unter der Bezeichnung „Weleda Swiss Natural Science“.

Die Produkte tragen mehrere Zertifizierungen unabhängiger Stellen. Die gesamte Kosmetik trägt das NATRUE-Siegel, einen internationalen gemeinnützigen Standard für Naturkosmetik, und die Gruppe ist Mitglied der Union for Ethical BioTrade. Seit 2021 ist das Unternehmen zertifizierte B Corporation, im Oktober 2024 wurde es mit einem Wert von 120,66 rezertifiziert [5].

Nachhaltigkeit steht im Zentrum des öffentlichen Selbstbildes von Weleda; das Unternehmen fasst sie in den Anspruch, „nur zu nehmen, was zurückgegeben werden kann – und idealerweise noch mehr zu geben“. Als B Corp hat es soziale und ökologische Ziele in der Satzung verankert. Nach eigenen Angaben werden 97 Prozent der Abfälle recycelt, 95 Prozent des in der Weleda-Gruppe verbrauchten Stroms stammen aus erneuerbaren Quellen, und 80 Prozent der pflanzlichen Rohstoffe kommen aus biologischem Anbau. Das Logistikzentrum Cradle Campus, gebaut aus Holz und Stampflehm und mit Geothermie und Solarenergie betrieben, arbeitet nach Darstellung des Unternehmens ohne Emissionen.

Ein verwandtes Thema ist die ethische Beschaffung: Weleda unterhält Fairtrade-Partnerschaften mit langjährigen Lieferanten und baut Pflanzen in biodynamischen Gärten an – nach eigener Zählung acht weltweit –, die gesunde Böden und lokale Ökosysteme stützen sollen. Das Unternehmen hat Rücknahmesysteme für Verpackungen betrieben und dabei mit TerraCycle zusammengearbeitet, sodass leere Skin-Food-Verpackungen kostenlos zum Recycling zurückgegeben werden können; 2019 unterstützte es Borneo Orangutan Survival mit einer zugesagten Spende. Als Ziel nennt Weleda Klimaneutralität und gibt an, dass die Benelux-Gesellschaft seit mehreren Jahren klimaneutral arbeitet.

Ein großer Teil der Anerkennung, die Weleda erhalten hat, ist mit Nachhaltigkeit verbunden. Bei den Sustainable Beauty Awards 2021, ausgerichtet vom Analysehaus Ecovia Intelligence, gewann das Unternehmen den ersten Preis in den Kategorien „Sustainable Leadership“ und „Sustainable Pioneer“; zu den weiteren Ehrungen zählt es den Deutschen Nachhaltigkeitspreis, den Swiss Ethics Award und den Green Brands Award.

Die meiste redaktionelle Aufmerksamkeit der vergangenen Jahre entfiel auf Skin Food. Das Fachmedium BeautyMatter zeichnete 2026 in einem Beitrag zum hundertjährigen Bestehen des Produkts dessen Weg vom „bestgehüteten Beauty-Geheimnis“ zum festen Bestandteil von Make-up-Kits nach, ebenso sein rasches Wachstum auf TikTok und Instagram unter jüngeren Konsumentinnen und Konsumenten, und beschrieb es als „Anti-Trend-Beauty-Ikone“, die relevant bleibt, ohne Trends hinterherzulaufen [10].

Sowohl die Geschichte des Unternehmens als auch seine weltanschauliche Grundlage haben Kritik auf sich gezogen. Die schwerwiegendste Episode datiert auf 1943, als Weleda eine einmalige Lieferung Frostschutzcreme an die deutsche Wehrmacht auslieferte. Die Creme gelangte zu dem SS-Stabsarzt Sigmund Rascher, der im Konzentrationslager Dachau Unterkühlungsversuche an Häftlingen durchführte. In den 1990er-Jahren distanzierte sich Weleda von diesen Vorgängen und entschuldigte sich bei der Vereinigung von Holocaust-Überlebenden Aktion Kinder des Holocaust [9].

Kritisch betrachtet wurde auch Iscador, ein fermentierter Auszug aus weißbeeriger Mistel, den das Unternehmen historisch hergestellt und als Mittel gegen Tumore vermarktet hat. In den 1980er-Jahren in der Schweiz und in Deutschland breit zur Krebsbehandlung eingesetzt, gilt das Präparat inzwischen als unwirksam; vom Schweizerischen Krebskongress und von der Schweizerischen Krebsliga wird seine Anwendung nicht empfohlen [9]. Allgemeiner beruhen Weledas Produkte auf der anthroposophischen Medizin, die Wikipedia als Pseudowissenschaft einordnet.

Mehr als hundert Jahre nach der Gründung ist Weleda weiterhin ein aktives, unabhängiges multinationales Unternehmen. Neue Produkte erscheinen fortlaufend – zu den jüngsten Einführungen zählen die Clear & Pure Skin Booster Serum Drops und ein UV Glow Fluid –, die Social-Media-Kanäle werden aktiv bespielt, und bis 2026 wurden laufende Partnerschaften verfolgt, darunter die Kampagne zum hundertjährigen Bestehen von Skin Food und die Zusammenarbeit mit Stella McCartney während der Pariser Modewoche. Die genaue Eigentümerstruktur ist in öffentlichen Quellen nicht im Detail dokumentiert; das Unternehmen ist als Weleda AG mit eingetragenem Hauptsitz in der Schweiz verfasst.