Morphe

Morphe ist eine US-amerikanische Marke für dekorative Kosmetik und Make-up-Werkzeuge, die 2008 in Los Angeles von den Geschwistern Chris und Linda Tawil gegründet wurde. Zunächst wurden erschwingliche Make-up-Pinsel in professioneller Qualität verkauft, bevor das Sortiment um Lidschatten sowie Gesichts- und Lippenprodukte erweitert wurde [6]. Bekannt wurde das Unternehmen durch Partnerschaften mit Beauty-Creators aus den sozialen Medien – ein Ansatz, der 2019 zu einer Bewertung von 2,2 Milliarden US-Dollar führte [6] und nach einer abrupten Wende wenige Jahre später in die Insolvenz mündete.

Die Eigentümerverhältnisse haben mehr als einmal gewechselt. Nachdem die Muttergesellschaft Anfang 2023 Gläubigerschutz nach Chapter 11 beantragt hatte, wurde Morphe aus der Insolvenz heraus von einer Gruppe von Gläubigern übernommen und wird seither von dieser Investorengruppe geführt; die Konzernmutter trägt weiterhin den Namen Forma Brands LLC [4]. Die Marke wird weiterhin online und über den Händler Ulta Beauty vertrieben, hat aber sämtliche eigenen Ladengeschäfte geschlossen.

Morphe wurde im November 2008 in Los Angeles von Chris und Linda Tawil gegründet [6]. Nach eigener Darstellung entstand die Marke „inmitten der Künstler und Influencer von Los Angeles“ und verfolgte früh das Ziel, „von Künstlern gestaltete Pinsel in professioneller Qualität erschwinglich und zugänglich“ zu machen. Von dieser Basis aus Pinseln und Werkzeugen wuchs das Sortiment um Lidschatten, Rouge, Bronzer, Lippenprodukte und weitere dekorative Kosmetik.

Das Wachstum von Morphe war eng mit der Online-Beauty-Kultur verbunden. Das Unternehmen setzte auf den Direktvertrieb über den digitalen Handel und auf Partnerschaften mit Influencerinnen und Influencern aus den sozialen Medien und pflegte Beziehungen zu Creators wie Jaclyn Hill, James Charles sowie Charli und Dixie D'Amelio. 2020 und 2021 gab es zudem eine Kooperation mit Coca-Cola.

Der kommerzielle Höhepunkt der Marke lag 2019, als die Private-Equity-Gesellschaft General Atlantic eine Mehrheitsbeteiligung bei einer Bewertung von 2,2 Milliarden US-Dollar übernahm und der Umsatz für dieses Jahr auf rund 500 Millionen US-Dollar geschätzt wurde [6]. Diese Dynamik hielt nicht an. Bis 2021 fiel der Umsatz auf etwa 295 Millionen US-Dollar [5] – ein Rückgang, der auf die Folgen der Pandemie für den Make-up-Absatz und auf prominente Creator-Partnerschaften zurückgeführt wurde, die in Kontroversen endeten.

Anfang 2023 wurde aus dem Abschwung eine Krise. Forma Brands schloss Anfang Januar sämtliche US-Filialen von Morphe, und am 12. Januar 2023 beantragte die Muttergesellschaft beim US-Insolvenzgericht für den District of Delaware Gläubigerschutz nach Chapter 11; die Verbindlichkeiten wurden mit 500 Millionen bis 1 Milliarde US-Dollar angegeben [5]. Im August 2024 schloss Morphe die verbliebenen Filialen im Vereinigten Königreich, um sich auf den Online-Verkauf zu konzentrieren.

Die Quellen weichen in der Beschreibung der Eigentümerverhältnisse von Morphe voneinander ab. Die Infobox von Wikipedia nennt General Atlantic, den Mehrheitsinvestor von 2019, neben Forma Brands LLC als Muttergesellschaften [3]. Neuere Berichterstattung spiegelt eine spätere Veränderung wider: Nach dem Chapter-11-Verfahren von 2023 wurde die Muttergesellschaft Forma Brands aus der Insolvenz heraus von einer Gläubigergruppe übernommen, bestehend aus der Wagniskapitalgesellschaft &vest, Jefferies Finance LLC und Cerberus Capital Management, für einen Schuldenerlass von 690 Millionen US-Dollar [4]. Das Unternehmen verließ das Insolvenzverfahren am 12. April 2023 und ernannte Cliff Moskowitz, Operating Partner bei &vest, zum neuen Vorstandschef [4]. Forma Brands bleibt der Name der Konzernmutter, während das Eigentum nun bei dieser Investorengruppe liegt.

Im Portfolio von Forma Brands wurden im Lauf der Zeit mehrere Marken geführt, darunter Morphe 2, Jaclyn Cosmetics und Bad Habit. R.e.m. Beauty, die mit Ariana Grande verbundene Linie, wurde von der Gruppe getrennt, als ihre Vermögenswerte für 15 Millionen US-Dollar verkauft wurden.

Morphe positioniert sich über die Zeile „made for makeup lovers“, verbunden mit dem Anspruch „quality without compromise“. Nach Angaben des Unternehmens verbinden die Produkte hochwertige Inhaltsstoffe mit modernen Werkzeugen, die für lang anhaltende Pigmente und leichtes Verblenden gedacht sind, zu zugänglichen Preisen. Der Slogan der Marke lautet „Dare to Dazzle“. Die Zielgruppe besteht vor allem aus Make-up-Begeisterten und jüngeren, in sozialen Medien aktiven Konsumentinnen und Konsumenten, die von Creator-Kooperationen und erschwinglichen Produkten in Künstlerqualität angezogen werden.

Die ursprüngliche Signature-Kategorie der Marke war das Sortiment an von Künstlern gestalteten Make-up-Pinseln und -Werkzeugen, das später auf Gesichts-, Augen- und Lippenkosmetik ausgeweitet wurde. Zu den namentlich bekannten Produkten zählen die ChromaPlus 6-Pan Eyeshadow Palette und weitere Lidschattenpaletten, die laut Morphe „powered by our ChromaPlus blend“ sind, einer eigenen Farbrezeptur. Das Unternehmen gibt an, dass seine Produkte tierversuchsfrei und Leaping Bunny Certified sind [1].

Mehrere Creator-Partnerschaften von Morphe endeten unter öffentlicher Kritik. 2020 trennte sich die Marke von Shane Dawson und Jeffree Star, nachdem es online Kritik und Rassismusvorwürfe gegeben hatte [3]. 2021 endete die Partnerschaft mit James Charles, nachdem dieser eingeräumt hatte, zwei 16-jährigen Jungen unangemessene Nachrichten geschickt zu haben, als er Anfang zwanzig war [3].

Diese Beziehungen tauchten auch in der Insolvenz von 2023 wieder auf. Zu den offenen Verbindlichkeiten der Muttergesellschaft zählten Beträge gegenüber früheren Kooperationspartnern, darunter berichtete 2 Millionen US-Dollar gegenüber James Charles und Jaclyn Hill sowie 1,4 Millionen US-Dollar gegenüber Jeffree Star.

Morphe ist keine erloschene Marke, sondern eine unter neuer Eigentümerschaft weitergeführte. Nach der Insolvenz von 2023 und der Übernahme durch die Gläubiger wird die Muttergesellschaft von der Investorengruppe aus &vest, Jefferies Finance und Cerberus kontrolliert [4]. Eigene Ladengeschäfte betreibt die Marke nicht mehr, nachdem die US-Standorte 2023 und die britischen Filialen 2024 geschlossen wurden; der Verkauf läuft heute über den eigenen E-Commerce-Auftritt und den Händler Ulta Beauty. Berichte nach der Insolvenz beschrieben erste Anzeichen einer Erholung, mit im Jahresvergleich steigenden Umsätzen und einer Belegschaft von rund 225 Beschäftigten.