Mentholatum

Mentholatum ist ein US-amerikanischer Hersteller rezeptfreier Gesundheits- und Körperpflegeprodukte, der 1889 von Albert Alexander Hyde in den Vereinigten Staaten gegründet wurde [5]. Bekannt wurde das Unternehmen vor allem durch die Menthol-Salbe, die ihm seinen Namen gab; inzwischen ist daraus ein Geschäft mit mehreren Kategorien geworden, dessen Beauty-nahe Linien sich auf Lippenpflege und Hautpflege konzentrieren. Seit Juni 1988 gehört es zum japanischen Pharmakonzern Rohto Pharmaceutical Co. [5] und wird als aktive Tochtergesellschaft geführt, die nach eigenen Angaben in rund 150 Ländern präsent ist.

Der nordamerikanische Sitz des Unternehmens liegt in Orchard Park im US-Bundesstaat New York, einem Vorort von Buffalo, mit Produktions- und Vertriebsanlagen im umliegenden Ballungsraum. Im Beauty-Bereich sind die Lippenbalsame Softlips und Natural Ice die bekanntesten Produkte; auf internationalen Märkten wird der Natural-Ice-Balsam unter dem Namen Lip-Ice verkauft.

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Das Unternehmen war für seinen Gründer ein zweiter Anlauf. Albert Alexander Hyde hatte beim Zusammenbruch des Immobilienmarkts in Kansas 1887 ein Vermögen verloren – laut einer lokalhistorischen Darstellung rund 100.000 Dollar. 1889 gründete er in Wichita, Kansas, gemeinsam mit Walter Binkley und dem Apotheker Clayton Smith eine neue Gesellschaft namens The Yucca Company [6]. Die Firma stellte zunächst Seifen und Rasiercremes her und vermarktete diese, teils mit Inhaltsstoffen aus der Yucca-Pflanze.

Danach wandte sich Hyde Heilmitteln auf Menthol-Basis zu. Nach rund vier Jahren des Experimentierens brachte das Unternehmen im Dezember 1894 die ursprüngliche Mentholatum Ointment heraus, eine Mischung aus Menthol und Petrolatum – der Name ist ein Kofferwort aus diesen beiden Begriffen [5]. Die Darstellung von Buffalo Rising beschreibt die Rezeptur als Verbindung der ätherischen Öle von Menthol und Kampfer mit Petrolatum, einer Salbengrundlage, die auf der Haut haftet. Die Salbe war so erfolgreich, dass die Yucca Company 1906 nach ihrem Vorzeigeprodukt in The Mentholatum Company umbenannt wurde und den Verkauf von Seife einstellte [5].

Die Produktion wuchs im frühen 20. Jahrhundert stetig. 1903 eröffnete eine Zweigfabrik in Buffalo, New York, und 1919 errichtete das Unternehmen an der 1360 Niagara Street ein Werk von 80.000 Quadratfuß, das zur wichtigsten Produktionsstätte und in den 1940er-Jahren zum Firmensitz wurde [6]. Das Gebäude wurde 2017 in das National Register of Historic Places der Vereinigten Staaten aufgenommen [5].

Die prägende Veränderung kam 1988, als die japanische Rohto Pharmaceutical Co. The Mentholatum Company übernahm [5]; der nordamerikanische Hauptsitz zog daraufhin nach Orchard Park, New York [6]. Neben der Salbe wuchs auch das Geschäft mit Lippenpflege: 1992 startete die Linie Softlips, 2014 folgte mit Softlips Cube ein neu gestaltetes, kuppelförmiges Produkt – im selben Jahr beging das Unternehmen sein 125-jähriges Bestehen. 2024 übernahm Mentholatum die in Chicago ansässige Hydrox Laboratories, einen Hersteller von Produkten zur Infektionsprävention und Körperpflege, und erweiterte damit sein Angebot für Geschäftskunden im Gesundheitsbereich [1].

Mentholatum befindet sich seit Juni 1988 vollständig im Besitz der japanischen Rohto Pharmaceutical Co., und in den Unternehmensunterlagen wird die Firma als „a Rohto company“ bezeichnet. Statt einverleibt und eingestellt zu werden, besteht der Name Mentholatum als operative Marke und Tochtergesellschaft innerhalb der Rohto-Gruppe fort, die auch andere Linien wie die Augentropfen von Rohto und die Aknepflege Oxy vermarktet.

Mentholatum stellt sich als seit Langem bestehendes Gesundheits- und Wellness-Unternehmen dar, das auf Vertrauen und Kontinuität aufbaut. Die Unternehmenswebsite rückt die Firmengeschichte in den Mittelpunkt, verwendet die Zeile „135 Years of Heartfelt Care and Trust in Health and Wellness“ und hält fest, dass das Unternehmen seit 1889 danach strebe, „a trusted companion in countless lives“ zu sein [1]. Nach Angaben des Unternehmens richtet sich seine Arbeit nach einer Reihe von „7 Pledges“ – einer Unternehmensphilosophie, der laut eigener Darstellung Beschäftigte in 150 Ländern folgen und die Verpflichtungen gegenüber der Gesellschaft, kontinuierliche Verbesserung, das Vertrauen der Kundschaft sowie den Dienst an Mensch und Umwelt umfasst.

Das ursprüngliche Produkt, die Mentholatum Ointment, gehört weiterhin zum Kernsortiment und wird zur lindernden Anwendung vermarktet; die wichtigsten Wirkstoffe sind Menthol, Petrolatum und Kampfer. Außerhalb der Vereinigten Staaten verkauft das Unternehmen das äußerlich anzuwendende Schmerzmittel Mentholatum Deep Heating Rub zudem unter dem Namen Deep Heat.

In den für Beauty relevantesten Kategorien umfasst das Lippenpflege-Portfolio Natural Ice, einen medizinischen Lippenbalsam, den das Unternehmen als Alltagsprodukt für die ganze Familie beschreibt, sowie Softlips, positioniert als pflegender und schützender Lippenbalsam. Der 2014 eingeführte Softlips Cube wurde als kuppelförmiger Balsam mit Lichtschutzfaktor 15 und einer vom Unternehmen so genannten Fünf-in-eins-Formel für perfekte Lippen beworben [7]. Zu den Hautpflegemarken gehören die Gesichtsreiniger von pHisoderm sowie Hada Labo Tokyo, laut Unternehmen eine feuchtigkeitsspendende Anti-Aging-Linie.

Das Unternehmen ist außerdem als Auftrags- und Erstausrüstungshersteller tätig. Nach eigenen Angaben betreibt es Anlagen in elf Ländern, darunter ein Produktionszentrum und ein Lager im Raum Buffalo, New York, sowie ein Forschungs- und Entwicklungslabor in Philadelphia [3].

Die Berichterstattung über Mentholatum konzentriert sich auf die Firmengeschichte und die lange industrielle Präsenz in Buffalo. Ein Beitrag der lokalen Publikation Buffalo Rising dokumentierte 2017 die Gründung des Unternehmens, die Erfindung der Menthol-Petrolatum-Salbe und das industrielle Erbe in der Stadt [6]. Im selben Jahr wurde das historische Firmengebäude in Buffalo in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Mentholatum ist aktiv. 1889 gegründet und seit 1988 im Besitz von Rohto Pharmaceutical, verkauft das Unternehmen nach eigenen Angaben Produkte in rund 150 Ländern, schloss zuletzt 2024 eine Übernahme ab und unterhält eine aktuelle Unternehmenswebsite [1]. Der jüngste öffentlich sichtbare Meilenstein ist der Kauf von Hydrox Laboratories im Jahr 2024.