Kräuter-Pfarrer Künzle

Kräuter-Pfarrer Künzle ist eine Schweizer Kräutermarke, benannt nach Johann Künzle (1857–1945), einem katholischen Gemeindepfarrer, der in der ganzen Schweiz als „Kräuterpfarrer“ bekannt wurde. Künzle gründete 1939 in Zizers im Kanton Graubünden das Unternehmen Kräuterpfarrer Künzle AG [3]. Heute umfasst die Marke Kräutertees, Pastillen, Bäder, Salben und Gele sowie zugelassene pflanzliche Arzneimittel; die Haut- und Badeprodukte bilden einen kleineren Teil des Sortiments.

Die Marke ist nicht mehr unabhängig. Sie wurde 2007 von Schaer Pharma übernommen, einem Unternehmen mit Sitz in Itingen im Kanton Basel-Landschaft, und gehört seit Juli 2021 der Tentan AG, einem weiteren Unternehmen der Schaer-Pharma-Gruppe [2]. Die Eigentümerin stellt die Marke als einen der ältesten und bekanntesten Namen der Schweiz dar und sieht es nach eigenen Angaben als ihre Aufgabe, das Erbe von Künzle zu pflegen.

Johann Künzle wurde am 3. September 1857 in Hinterespen bei St. Gallen als jüngstes von zwölf Kindern einer Bauernfamilie geboren. Laut der Biografie des Unternehmens lehrte ihn sein Vater auf Spaziergängen, Pflanzen zu beobachten und ihre Namen zu lernen. Die Ausbildung zum Priester war damals für ein begabtes Kind aus einer armen Familie der übliche Weg zu höherer Schulbildung. Künzle besuchte das Seminar in St. Georgen und schloss die Schule am Benediktinerkollegium in Einsiedeln ab, wo ein Botaniklehrer, Pater Ludwig Staub, sein Interesse an Pflanzen förderte. Er studierte Theologie und Philosophie in Belgien und wurde 1881 zum Priester geweiht.

Seine frühe Laufbahn führte ihn durch eine Reihe von Pfarreien in der Ostschweiz, darunter Amden, wo er von 1890 bis 1893 wirkte. Ärzte waren oft stundenlange Fußmärsche entfernt, und Künzle kümmerte sich zunehmend nicht nur um die Seelen, sondern auch um die Kranken. Zudem arbeitete er als Redakteur katholischer Zeitschriften und gab zwischen 1893 und 1897 von Feldkirch aus die Monatsschrift „Pelikan“ heraus. In Herisau, wo er ab 1907 tätig war, ersteigerte er ein Kräuterbuch des Basler Arztes Jakob Theodor Tabernaemontanus aus dem 16. Jahrhundert; später stützte er sich auch auf die Schriften Hildegards von Bingen.

Das Schweizer Radio und Fernsehen SRF schreibt ihm die Entwicklung der ersten Pillenmaschine der Schweiz zu, die sich als einträgliches Geschäft erwies [14]. Eine der Kuratorinnen einer Ausstellung über sein Leben im Jahr 2015 beschrieb ihn gegenüber SRF als geschickten Vermarkter und zugleich frommen Priester.

Künzles letzte Pfarrei war Wangs im Kanton St. Gallen, wo er von 1909 bis 1920 wirkte. In diesen Jahren wuchs sein Ruf als Naturheiler. 1911 veröffentlichte er „Chrut und Uchrut“ (schweizerdeutsch für etwa „Kraut und Unkraut“), einen preiswerten Ratgeber in Alltagssprache. Nach Angaben des Unternehmens wurde die erste Auflage 60.000-mal verkauft; SRF berichtet von insgesamt mehr als zwei Millionen verkauften Exemplaren und Übersetzungen in mehrere Sprachen [14]. Das Historische Lexikon der Schweiz (HLS) verzeichnet italienische, französische und rätoromanische Ausgaben und hält fest, dass das Buch ihn berühmt machte.

Er organisierte in Wangs außerdem einen Kräutermarkt. Das Unternehmen datiert diesen auf 1914, die deutschsprachige Wikipedia nennt 1913 [12].

1920 zog Künzle nach Zizers und machte das Heilen zu seiner Haupttätigkeit. Laut HLS baute er dort seine persönliche Apotheke aus einheimischen Wildpflanzen zu einem größeren Betrieb aus. Seine Praxis war bald umstritten. Die Ärzteschaft erwirkte ein gerichtliches Verbot, und SRF berichtet, dass er mangels ärztlicher Zulassung im Alter von 65 Jahren eine Prüfung vor dem Bündner Sanitätsdepartement ablegen musste, die er bestand. 1922 gewann er eine kantonale Abstimmung über die Zulassung der Naturheilkunde in Graubünden; die Abstimmung fand landesweit Beachtung, und das daraus hervorgegangene Gesetz wurde als „Lex Künzle“ bekannt [13].

1939 folgte das Unternehmen, das seinen Namen trägt, und er publizierte weiterhin. „Das grosse Kräuterheilbuch“ erschien kurz vor seinem Tod; das Unternehmen gibt als Erscheinungsjahr 1944 an, während das HLS es als 1945 erschienen bezeichnet. Auch beim Datum seines Todes in Zizers weichen die Quellen voneinander ab. Das Unternehmen nennt den 9. Januar 1945 [3], ein Datum, das auch die deutschsprachige Wikipedia angibt, das HLS dagegen den 7. Januar 1945 [13].

Nach dem Tod des Gründers verlagerte sich das Geschäft in den Süden. Laut der deutschsprachigen Wikipedia zog die Kräuterpfarrer Künzle AG 1954 nach Minusio bei Locarno im Tessin und wurde 1980 in eine Stiftung umgewandelt [12]. Das HLS gibt an, dass das Unternehmen bis 2000 als Parerba SA firmierte und dann den Namen Kräuter Pfarrer Künzle AG annahm, mit einem Produktionszentrum in Quartino.

Künzles Leben ist zum Thema für Museen geworden. 1987 eröffnete der Schweizerische Drogistenverband im Freilichtmuseum Ballenberg eine historische Drogerie mit Kräutergarten, darunter ein ständiger Ausstellungsraum zu seinem Leben und Wirken. Spätere Ausstellungen waren unter anderem eine Schau im Museum Weesen 2015, betitelt nach „Chrut und Uchrut“, und eine Ausstellung zur Kräuterheilkunde im Rätischen Museum in Chur 2018, in der Künzle eine prominente Rolle spielte; über beide berichtete SRF.

Im Juni 2007 führte das Unternehmen zwölf Kräutertees in Bio-Qualität ein, die ausschließlich über Drogerien und Apotheken verkauft wurden [16]. Im selben Jahr ging die Marke an Schaer Pharma über.

Die Marke hat seit dem Tod des Gründers mehrfach den Besitzer gewechselt. Der HLS-Artikel beschreibt die Kräuter Pfarrer Künzle AG in seiner Fassung von 2005, bearbeitet 2009, als Teil der Ars Vitae AG [13]. Nach der eigenen Darstellung der Marke übernahm Schaer Pharma sie 2007, wobei durch diesen Kauf eine neue Gesellschaft, die Kräuterpfarrer Künzle AG, entstand. Die beiden Beschreibungen spiegeln unterschiedliche Zeitpunkte wider und keinen Streit darüber, wem die Marke heute gehört.

Anfang Juli 2021 wurde die Kräuterpfarrer Künzle AG im Zuge einer Unternehmensumstrukturierung in die Tentan AG überführt, die ebenfalls zu Schaer Pharma gehört [2]. Die Tentan AG mit Sitz in Itingen wird heute als Betreibergesellschaft der Marke genannt. Die Produkte werden über den Webshop von Schaer Pharma sowie über den Handel vertrieben.

Die Eigentümerin stellt die Marke als lebendige Fortführung des Werks des Gründers dar. Viele der Rezepturen gehen nach Angaben des Unternehmens auf Künzle zurück, sind jedoch an den aktuellen wissenschaftlichen Kenntnisstand und an regulatorische Anforderungen angepasst, und die meisten werden in der Schweiz hergestellt. Schaer Pharma gibt zudem an, den Nachlass von Künzle systematisch zu erfassen und zu archivieren und regelmäßig Dauer- und Wanderausstellungen sowie Buchprojekte über ihn zu unterstützen.

Die Identität der Marke beruht auf der Schweizer Tradition des Kräuterpfarrers aus dem frühen 20. Jahrhundert. Die deutschsprachige Wikipedia stellt Künzle neben Sebastian Kneipp als eine der beiden bekanntesten Figuren dieser Art dar und beschreibt ihn als Förderer der Alternativmedizin und der Pflanzenheilkunde. SRF zitiert einen seiner Aussprüche, sinngemäß: Würden die Menschen ihr Unkraut essen, statt es auszureißen, wären sie es los und obendrein gesünder.

Das Sortiment wird hauptsächlich über Apotheken und Drogerien in der Schweiz sowie über ausgewählte Reformhäuser vertrieben. Tees, Bäder, Salben und Pastillen sind zudem in vielen Coop-Supermärkten erhältlich, die Pastillen auch in Spar-Filialen. Die Website der Marke erscheint auf Deutsch, Französisch und Italienisch.

Der Großteil des Sortiments besteht aus pflanzlichen Arzneimitteln und Kräutertees, nicht aus Kosmetik. Zu den von der Marke aufgeführten Produktkategorien gehören Bäder, Salben, Gele und Lotionen, eine im Glas verkaufte Duftmischung, Bücher sowie Pinus-Pygenol-Tabletten. Die Tabletten sind ein zugelassenes Arzneimittel, das nach Angaben des Unternehmens bei Venenbeschwerden, Venenstauungen und Krampfadern sowie bei Schwellungen und Schweregefühl in den Beinen hilft [1].

Die Haut- und Badeprodukte bilden den beautyrelevanten Teil der Linie. Ein typisches Beispiel ist das Künzle Essigsaures Tonerde-Gel, ein Gel, das essigsaure Tonerde (Aluminiumacetat) mit Arnika, Edelweiß und Beinwell kombiniert; das Unternehmen beschreibt es als beruhigend und kühlend und gibt an, dass es schnell einzieht. Unter den Bädern ist das Melissen Bad ein aromatisches Bad zur Entspannung, das laut der Marke mit ätherischen Ölen aus Indischer Melisse hergestellt wird.

Die Bücher des Gründers gehören weiterhin zur Marke. Die Marke bietet derzeit eine Neuauflage von „Das grosse Kräuter Heilbuch“ an, und „Chrut und Uchrut“ wurde laut SRF 2008 in einer von Peter Oppliger erweiterten Ausgabe neu aufgelegt. SRF stellt zudem fest, dass die Teesorten von Künzle heute im Lebensmittelhandel verkauft werden.

Für die kosmetischen Produkte sind keine Zertifizierungen durch Dritte dokumentiert.

Die mit dem Namen verbundenen Kontroversen betreffen den Gründer und nicht die heutigen Produkte. Laut der deutschsprachigen Wikipedia führten einige von Künzles fragwürdigen medizinischen Ansichten, etwa seine Vorstellungen zur Heilung von Diabetes, dazu, dass sein Bischof ihn 1920 gegen seinen Willen nach Zizers versetzte [12]. Das HLS beschreibt ein kirchliches Verbot seiner Praxis in Wangs, nach dem er seine dortige Pfarrei aufgab, gefolgt von dem durch die Ärzteschaft erwirkten gerichtlichen Verbot.

Das HLS hält außerdem fest, dass Künzle theologisch Antimodernist war und politisch mit den autoritären Regimen seiner Zeit sympathisierte [13].

Kräuter-Pfarrer Künzle ist eine übernommene Marke. Schaer Pharma besitzt sie seit 2007, und seit der Umstrukturierung 2021 wird sie von der Tentan AG innerhalb derselben Gruppe gehalten. Das jüngste datierte Unternehmensereignis ist diese Übertragung im Juli 2021. Die Website der Marke ist mit einem aktuellen Sortiment weiterhin aktiv, und die Presseseite der Marke nennt die Eröffnung eines Kräuterpfarrer-Künzle-Kräutergartens in Zizers. Datierte Mitteilungen aus dem vergangenen Jahr sind öffentlich nicht einsehbar. Der Vertrieb konzentriert sich auf die Schweiz.