KAHI

KAHI ist eine südkoreanische Kosmetikmarke, die 2020 von Korea Tech Co., Ltd. (KoreaTech) auf den Markt gebracht wurde – einem Unternehmen aus dem Großraum Seoul, das 2003 als Vertrieb für Alltags- und Haushaltswaren gegründet wurde, bevor es in die Beauty-Branche wechselte [7]. Ihren Ruf baute die Marke auf einem einzigen Vorzeigeprodukt auf, dem Wrinkle Bounce Multi Balm Stick, einem tragbaren Multifunktionsbalsam, der durch K-Dramen, Musikvideos und soziale Medien bekannt wurde. Der Name leitet sich vom ersten und letzten Buchstaben des Hangul, des koreanischen Alphabets, ab – ein Bezug, den das Unternehmen mit dem englischen „A to Z“ (sinngemäß: von A bis Z) vergleicht [2].

KAHI ist weiterhin aktiv und expandiert. KoreaTech meldete, dass die KAHI-Exporte zwischen Juli 2023 und Juni 2024 die Marke von 10 Millionen US-Dollar überschritten; das Unternehmen ist in 11 Ländern vertreten, darunter die Vereinigten Staaten und Japan.

KoreaTech wurde 2003 gegründet und war jahrelang in den Bereichen Beauty, Wellness, Medizinprodukte und Alltagswaren tätig, bevor eine eigene Kosmetiklinie entstand [8]. Gründer und Geschäftsführer Lee Dong-yeol gab an, die Idee zu KAHI sei aus dem direkten Kontakt mit der Kundschaft entstanden: „Im persönlichen Gespräch mit Kunden wurde mir klar, dass ihre größten Sorgen der grundlegenden Hautpflege galten“ [7]. Die Marke startete 2020.

Der Name verschlüsselt die angestrebte Positionierung. Nach Angaben von KoreaTech soll KAHI – so wie Hangul dafür gestaltet wurde, für jeden leicht erlernbar zu sein – Schönheit einfach und für alle erreichbar machen; darauf zielt die „A to Z“-Formel, mit der das Unternehmen eine vollständige, unkomplizierte Hautpflege beschreibt [2].

KAHI gliedert das Sortiment in Balmsticks, Hautpflege und Make-up, doch das Balmstick-Format ist das Markenzeichen. Der Wrinkle Bounce Multi Balm Stick ist ein fester Drehstift, der für Lippen, die Augenpartie, Wangen sowie trockene Stellen wie Ellenbogen und Hände beworben wird. Das Unternehmen gibt an, der ursprüngliche Multi Balm Stick sei als CO2-neutral zertifiziert und nutze einen nachfüllbaren Behälter, der auf Rückmeldungen aus der Kundschaft hin entwickelt und patentrechtlich geschützt wurde [2].

Mehrere Angaben zur Rezeptur kehren in den Materialien der Marke wieder. KAHI beschreibt ein „144HR Jeju Oil“, das aus Inhaltsstoffen von der Insel Jeju gewonnen und 144 Stunden lang fermentiert wird, um Aufnahme und Feuchtigkeitsversorgung zu verbessern, dazu einen Komplex aus Lachs-DNA (PDRN), Lachskollagen und Lachs-Proteoglykan, den die Marke mit Hautreparatur, Elastizität und Feuchtigkeit verbindet. Ein später eingeführter Caviar Balm basiert auf Kaviaröl; laut KoreaTech deuteten Untersuchungen darauf hin, dass es der Faltenbildung entgegenwirken und die Bildung von Kollagen und Elastin unterstützen kann.

Die zentrale Technologieaussage der Marke ist FILMEXEL, beschrieben als Biofilm, der feine Linien glättet und das Hautbild verfeinert und der nach Angaben von KAHI in Frankreich und den Vereinigten Staaten patentiert ist. Die Angaben zur Zusammensetzung gehen auseinander: Die markeneigene Website nennt als aktive Bestandteile Doty-Algen und Tara Spinosa [1], während ein Beitrag von Huda Beauty dieselbe Technologie als Kombination aus indonesischer Alge und Caesalpinia Spinosa beschreibt [10] – botanisch dasselbe wie Tara Spinosa, was darauf hindeutet, dass beide Beschreibungen auf einen einzigen Komplex verweisen und kein Widerspruch vorliegt.

KAHI gibt an, die Balmsticks seien dermatologisch als hypoallergen getestet und in vitro als minimal augenreizend eingestuft worden, und die Produkte würden von Fachärzten für Dermatologie geprüft. In den häufig gestellten Fragen beschreibt das Unternehmen das Sortiment zudem als vegan, frei von Parabenen und Sulfaten, sojafrei und ohne Tierversuche, mit in Südkorea entwickelten Rezepturen.

Die Marke fasst ihren Ansatz in drei Säulen zusammen: „Easy & Effective“, „Kind to Skin & Eyes“ und „Eco-Conscious“. Die Mission besteht dem Unternehmen zufolge in „inclusive, effortless beauty that's easily accessible to everyone“ (sinngemäß: inklusive, mühelose Schönheit, die für jeden leicht zugänglich ist), zusammengefasst im Slogan „Discover Your Beautiful Change“. KAHI verortet sich in einem gehobenen K-Beauty-Segment oberhalb der Drogerielinien, aber unterhalb des Luxussegments, und verkauft über die eigene Website, Olive Young Global, Amazon und TikTok Shop [7].

Die Sichtbarkeit von KAHI wuchs zunächst vor allem über Platzierungen im Unterhaltungsbereich, bevor die spätere virale Phase einsetzte. Der Multi Balm war in den koreanischen Serien The King: Eternal Monarch (2020) und Extraordinary Attorney Woo (2022) zu sehen, und die Verbindung zur Schauspielerin Kim Go-eun war so stark, dass er in Korea als „Kim-Go-eun-Multi-Balm“ bekannt wurde [9]. Später tauchte das Produkt in Doja Cats Musikvideo „Vegas“ von 2022 auf und war Teil der Berichterstattung rund um Lil Nas X [10].

Die Wachstumszahlen wurden Teil der Markengeschichte. KAHIs Marketingdirektor Jake Yi gab an, die Suchanfragen nach dem Wrinkle Bounce Multi Balm seien binnen eines Jahres von rund 100.000 auf 12 Millionen gestiegen, und bis Februar 2022 seien mehr als 10 Millionen Sticks verkauft worden [10]; später meldete das Unternehmen 15 Millionen verkaufte Einheiten bis 2023 sowie Platz eins für den Multi Balm in Amazons „Hot New Releases“ in Nordamerika [9]. In die Vereinigten Staaten trat die Marke im November 2021 ein – in der Ankündigung hieß es, sie sei auf dem asiatischen Markt bereits etabliert [8]. Über KAHI berichteten unter anderem Bustle, BuzzFeed News, Huda Beauty und Harper's Bazaar Singapore; auch die Fachpresse verfolgte die Entwicklung, obwohl ein eigener Wikipedia-Eintrag fehlt.

Stand 2024 ist KAHI aktiv und wächst. Neben dem Exportmeilenstein und der von KoreaTech gemeldeten Präsenz in 11 Ländern startete das Mutterunternehmen im Dezember 2024 mit Yless eine eigene K-Beauty-Plattform, die unabhängige Marken in den Vordergrund stellt [7]. KAHI verkauft weiterhin über die eigene Website, Amazon, TikTok Shop und Olive Young Global.