UpCircle Beauty

UpCircle Beauty ist ein in London ansässiges Unternehmen für Haut- und Körperpflege, das 2016 von den Geschwistern Anna und William Brightman gegründet wurde [2][7]. Die Produkte basieren auf dem Gedanken der Kreislaufwirtschaft: Nebenprodukte, die andere Branchen entsorgen würden – allen voran gebrauchter Kaffeesatz –, werden gerettet und zu natürlicher, biologischer Kosmetik verarbeitet. Die Marke ist weiterhin aktiv, vertreibt ihre Produkte direkt online sowie über den Handel in Großbritannien, Europa und den Vereinigten Staaten und ist seit 2022 als B Corporation zertifiziert [6].

Das Logo des Unternehmens schreibt den Namen in camelCase als „UpCircle“; die Marke wird auch als UpCircle Beauty bezeichnet.

Am Anfang stand ein Abfallproblem. Nach Angaben des Unternehmens erfuhr Mitgründer Will Brightman, dass ein Londoner Café dafür bezahlte, seinen gebrauchten Kaffeesatz auf die Deponie bringen zu lassen. Seine Schwester Anna wusste, dass Kaffee in der Hautpflege eingesetzt werden kann, und bemerkte, dass niemand bereits aufgebrühten Satz weiterverwertete [7]. Die beiden testeten ein Gesichtspeeling aus Kaffeesatz auf dem London Coffee Festival, wo sich die Peelings, wie die Marke es selbst formuliert, „förmlich von selbst verkauften“ (sinngemäß: die Peelings waren sehr schnell vergriffen). Die Resonanz überzeugte beide Geschwister, ihre bisherigen Tätigkeiten aufzugeben und das Unternehmen hauptberuflich aufzubauen.

Die Gründer teilen sich die Arbeit: Will verantwortet Betrieb und Finanzen, Anna leitet Kommunikation und die Arbeit nach außen. Externe Quellen nennen als Nachnamen Brightman; die Team-Seite des Unternehmens verwendet nur die Vornamen.

Über den genauen Startzeitpunkt der Marke gibt es eine kleine Unstimmigkeit. Die eigene Zeitleiste von UpCircle datiert den Start auf April 2016 auf dem London Coffee Festival [2], während die Fachpresse September 2016 nennt, was sich höchstwahrscheinlich auf die offizielle Eintragung des Unternehmens bezieht [7]. Das Jahr selbst, 2016, ist unstrittig.

Von einem einzigen Peeling ausgehend wuchs UpCircle schnell. Bis Ende 2017 sammelte das Unternehmen nach eigenen Angaben Kaffeesatz bei rund 100 handwerklichen Cafés ein und expandierte in mehrere europäische Märkte. Im August 2018 traten die Gründer in der BBC-Sendung Dragons' Den auf und erhielten Investitionszusagen von Touker Suleyman und Tej Lalvani; der Deal kam letztlich jedoch nicht zustande, und das Unternehmen blieb eigenständig [8].

Der Vertrieb über den Handel weitete sich in den folgenden Jahren aus: 2019 folgte auf eine erfolgreiche öffentliche Präsentation die Belieferung von Sainsbury's, danach kamen Holland & Barrett sowie Online-Händler hinzu. 2020 startete das Unternehmen ein Nachfüllsystem und eine eigene EU-Website, und Mitgründerin Anna Brightman wurde in die Forbes-Liste 30 Under 30 aufgenommen. Ab Ende 2022 ließ die Marke in den Vereinigten Staaten produzieren und kam in US-Handelsketten wie Whole Foods und Walmart.

Die erklärte Mission von UpCircle lautet, „zu beweisen, dass die Zukunft der Beauty-Branche kreislauforientiert, bezahlbar und hochwirksam sein kann“ [4]. Erschwinglichkeit steht dabei nach Darstellung des Unternehmens im Zentrum dieses Ziels; Nachhaltigkeit dürfe, in den Worten der Gründer, nicht „etwas sein, das nur für eine Elite möglich ist“ [7]. Neben dem Fokus auf Kreislaufwirtschaft nennt die Marke Werte wie Zugänglichkeit, Transparenz, Inklusion und Body Positivity.

Die Produkte sind im zugänglichen Indie-Preissegment positioniert und nicht als Luxusware – passend zum Argument des Unternehmens, dass Kosten kein Hindernis für nachhaltigeren Einkauf sein sollten.

Kern des Sortiments von UpCircle sind upgecycelte Rohstoffe – Materialien, die als Nebenprodukte der Lebensmittel-, Getränke-, Duft- und Landwirtschaftsindustrie gerettet werden. Über Kaffeesatz hinaus arbeitet das Unternehmen nach eigenen Angaben mit mehr als 55 übrig gebliebenen Inhaltsstoffen, darunter Arganschalen, Aprikosen- und Olivenkerne, Dattelkerne, Chai-Gewürze aus der Sirupherstellung und Haferspelzen aus der Getreideverarbeitung [5]. Nach eigener Darstellung wurden mehr als 450 Tonnen aufgebrühter Kaffee verarbeitet.

Das charakteristische Coffee Face Scrub war das Gründungsprodukt. Das Sortiment umfasst heute Hautpflege – Reinigungsprodukte, Gesichtswasser, Seren, Augencremes, Feuchtigkeitscremes, Gesichtsöle, Sonnenschutz und Masken – sowie Körper- und Haarpflege. Das Organic Face Oil war mehrere Jahre lang das Vorzeigeprodukt der Marke, bis eine Shampoo Crème es 2023 ablöste.

Nachhaltigkeit ist das prägende Merkmal der Marke und kein Zusatz. UpCircle bezeichnet sich selbst als Wegbereiter der „By-Product Beauty“; die Verpackungen sind nach Unternehmensangaben zu 100 % recycelbar und zu 99 % plastikfrei [8]. Im April 2020 kam ein Nachfüllsystem hinzu, das, wie das Unternehmen es formuliert, „den Kreislauf schließen“ soll. Im Februar 2022 folgte über die Organisation rePurpose Global die Zertifizierung als Plastic Negative.

Laut UpCircle sind die Produkte vegan und tierversuchsfrei – keine Inhaltsstoffe tierischen Ursprungs und keine Tierversuche durch das Unternehmen oder seine Zulieferer; unabhängige Bewertungsportale bestätigen diese Eigenangaben, eine namentlich genannte Zertifizierungsstelle wie Leaping Bunny ist in den verfügbaren Quellen jedoch nicht belegt. 2022 wurde UpCircle als B Corporation zertifiziert und meldete im B Impact Assessment eine Punktzahl von 96,3 gegenüber einem Median von 50,9 für gewöhnliche Unternehmen [6].

Anerkennung erhielt UpCircle vor allem für seine Nachhaltigkeitsarbeit. 2022 wurde das Unternehmen in den USA mit einem CEW-Award (Cosmetic Executive Women) für herausragende Nachhaltigkeit ausgezeichnet, und 2023 kürte Top Santé ein Shampoo zum besten Produkt für Afro- und Texturhaar [2]. Die Aufnahme von Mitgründerin Anna Brightman in die Forbes-Liste 30 Under 30 im Jahr 2020 zählte zu den früheren Presse-Meilensteinen der Marke.

UpCircle ist ein aktives Unternehmen. Neben der eigenen Direktvertriebs-Website ist es über den Handel in Großbritannien, der EU und den USA vertreten; auch 2023 und danach kamen weiter neue Produkte hinzu, und die Vorzeigeprodukte verschoben sich. Zu den jüngsten nennenswerten Meilensteinen zählen der Aufstieg der Shampoo Crème 2023 und die fortgesetzte Expansion in den US-Handel.