Thiers-Issard Sabatier

Thiers-Issard Sabatier ist ein französisches Schneidwarenhaus, das 1884 in Thiers in der Region Puy-de-Dôme vom Schmied Pierre Thiers (1860–1929) gegründet wurde, der sich mit handgeschmiedeten Rasiermessern einen Namen machte [2]. Der Name verbindet den Nachnamen des Gründers mit dem Mädchennamen seiner Frau, Issard – ein Kunstgriff, der das Unternehmen von anderen Rasiermesser-Familien namens Thiers am selben Ort abheben sollte. Mehr als ein Jahrhundert später schmiedet das Unternehmen weiterhin Rasiermesser und Klingen in Thiers und wird häufig gemeinsam mit dem deutschen Hersteller DOVO Solingen als einer der führenden Rasiermesserhersteller Europas genannt.

Seinen ausführlicheren Namen verdankt das Haus der Marke Sabatier Elephant, einer Küchenmessermarke aus Thiers, die es später übernahm. Diese Schneidwarenlinie liegt außerhalb der Rasurpflege; im Bereich der Nassrasur ist das Unternehmen jedoch für Rasiermesser aus Kohlenstoffstahl, seine hohlgeschliffenen „singenden“ Klingen und ein vollständiges Sortiment an Nassrasur-Zubehör bekannt.

Pierre Thiers richtete die Werkstatt 1884 ein und schmiedete Rasiermesser von Hand in einer Region, die seit Langem mit dem französischen Schneidwarenhandwerk verbunden ist. Nach Angaben des Unternehmens stellte er den Nachnamen seiner Frau neben den eigenen, um Verwechslungen mit den mehreren Familien Thiers zu vermeiden, die unter den Messerschmiedemeistern von Thiers verzeichnet sind – eine Abgrenzung, die das Unternehmen auf eine örtliche Urkunde aus dem Jahr 1582 zurückführt [2]. Nach dem Tod des Gründers 1929 ging das Geschäft durch mehrere Generationen der Familie Thiers; Söhne und später weitere Verwandte führten es fort, bis die Linie in den 1980er-Jahren endete.

Ab 1920 stellte das Unternehmen Rasierklingen her. Im Lauf der Jahrzehnte erweiterte es sich von Rasiermessern zu Schneidwaren im weiteren Sinne. Die Quellen weichen darin voneinander ab, wann diese Ausweitung auf Küchenmesser einsetzte: Die eigene Darstellung von Thiers-Issard datiert den Erwerb der Marke Sabatier Elephant auf die 1950er-Jahre [2], während eine redaktionelle Chronik den Kauf eines Sabatier-Küchenmesserherstellers um 1905 ansetzt [7]. Möglicherweise beschreiben beide Angaben zwei getrennte Vorgänge – einen frühen Schritt in die Schneidwaren und den späteren Erwerb der konkreten Marke Sabatier Elephant – und nicht ein einzelnes, widersprüchliches Datum.

Anfang der 1980er-Jahre wendete sich das Geschick des Unternehmens. Ein Branchenbericht hält fest, dass schlechte Geschäftsführung und Absatzschwierigkeiten in den Vereinigten Staaten das Unternehmen in die Insolvenz trieben [7]. Danach verließ das Eigentum die Gründerfamilie. Die Website der Marke und Wikipedia datieren den Verkauf an Gilles Reynewaeter auf 1985 [6], dieselbe redaktionelle Chronik nennt 1984 [7]. Unter Reynewaeter firmierte die Betriebsgesellschaft als SNETI Thiers-Issard; der neue Eigentümer machte sich daran, die Produktion wiederzubeleben und auszuweiten, und exportierte Messer und Taschenmesser mit Nachdruck.

Unter Reynewaeters Eigentümerschaft folgte eine Reihe weiterer Übernahmen: 1995 das Schneidwerkzeugwerk Pigeat, 2001 Perard-Dassaud samt der Marke „Laguiole Authentique“ und 2007 die Gießerei Bost Chatelet [2]. Um das Jahr 2000 war die Rasiermesserfertigung auf einen kleinen Teil der Werksproduktion geschrumpft; die erneute Ausrichtung auf den wieder wachsenden Markt der traditionellen Nassrasur kehrte das um: Einem Bericht aus dem Jahr 2012 zufolge machten Rasiermesser und Rasierzubehör mehr als 60 % der Werksproduktion aus und gingen unter anderem nach Deutschland, Russland und Kanada [7].

Thiers-Issard wird seit Mitte der 1980er-Jahre von Gilles Reynewaeter und seiner Familie kontrolliert. Die rechtliche Betriebsgesellschaft ist die Société Nouvelle des Établissements Thiers-Issard, eine vereinfachte Aktiengesellschaft (SAS) mit Registereintrag in Clermont-Ferrand. Einen übergeordneten Konzern gibt es nicht; die seit 1985 erworbenen Schneidwarenbetriebe werden innerhalb derselben familiengeführten Gruppe gehalten.

Kern des Sortiments ist das Rasiermesser, geschmiedet aus Kohlenstoffstahl und rasierfertig ausgeliefert. Am eigenwilligsten sind die „singenden Rasiermesser“ (rasoirs sonnants) – vollhohl geschliffene Klingen, so dünn, dass sie einen klingenden Ton abgeben, wenn ein Fingernagel über die Schneide gezogen wird. Das Unternehmen beschreibt sie als seinen präzisesten Schliff und seine feinsten Klingen. Wikipedia weist darauf hin, dass der anspruchsvolle Standard bei diesen Klingen eine Ausschussquote von rund 25 % mit sich bringt [6]. Daneben fertigt das Haus Rasiermesser aus Damaststahl sowie ein vollständiges Nassrasur-Zubehör, darunter Rasierseife, Pinsel, Streichriemen und Schleifpasten.

Das Handwerk steht im Mittelpunkt der Selbstdarstellung des Unternehmens. Nach eigenen Angaben werden rund 90 % der Arbeit von Hand ausgeführt, wobei Maschinen das manuelle Schmieden und Finishen unterstützen statt ersetzen; zudem trägt das Unternehmen das französische Staatslabel Entreprise du Patrimoine Vivant („Unternehmen des lebendigen Erbes“), eine Auszeichnung für seltenes handwerkliches Können [2]. Laut Thiers-Issard werden die Produkte in Frankreich hergestellt, mit der gelegentlichen Ausnahme importierter Hölzer für die Griffe. Davon getrennt steht der Name Sabatier Elephant für eine Linie geschmiedeter Küchenmesser – Schneidwaren, nicht Rasurpflege –, die in denselben Werkstätten in Thiers entstehen.

Wikipedia beschreibt Thiers-Issard als eines der führenden Schneidwarenunternehmen Europas und, zusammen mit DOVO Solingen, als einen der führenden Hersteller von Rasiermessern [6]. Die Chronik eines Fachhändlers formuliert es zugespitzter: „das letzte französische Unternehmen, das Rasiermesser herstellt“ [8]. Besonders die singenden Rasiermesser haben eine Anhängerschaft unter Liebhabern der traditionellen Nassrasur und unter Sammlern.

Das Unternehmen ist weiterhin aktiv, arbeitet in seinen Werkstätten in Thiers mit einem laufenden Katalog an Rasiermessern und Rasierzubehör und exportiert in rund dreißig Länder [6]. Sein Weg der vergangenen Jahrzehnte – vom Beinahe-Zusammenbruch in den 1980er-Jahren zu einem Geschäft, das auf dem wiedererwachten Interesse an der traditionellen Rasur aufbaut – hat ein altes Handwerk ohne Unterbrechung in Produktion gehalten.