Schülke

Schülke, mit vollem Firmennamen Schülke & Mayr, ist ein deutsches Unternehmen für Infektionsprävention und Hygiene, das 1889 in Hamburg gegründet wurde [3]. Es stellt Desinfektionsmittel für Haut, Hände, Flächen und Instrumente, Antiseptika sowie eine Reihe medizinischer Hautpflegeprodukte her und beliefert Krankenhäuser, Pflegeeinrichtungen, Apotheken, Rettungsdienste und die pharmazeutische Industrie. Bei der Kundschaft ist der Name vor allem mit der octenisan Waschlotion und weiteren Produkten verbunden, die auf dem antiseptischen Wirkstoff Octenidin beruhen. Das Unternehmen ließ diesen Wirkstoff patentieren und brachte ihn 1989 auf den Markt.

Die Geschichte des Unternehmens beginnt mit einem einzigen Produkt, dem Desinfektionsmittel Lysol, und einer Cholera-Epidemie, die es in seiner Heimatstadt bekannt machte. Im folgenden Jahrhundert wechselte Schülke mehrfach den Eigentümer, von einem amerikanischen Handelshaus über Sterling Drug, Eastman Kodak und Air Liquide bis zu zwei Investmentgesellschaften. Seit 2023 gehört es einem Konsortium unter Führung von ATHOS, dem Family Office von Andreas und Thomas Strüngmann. Der Konzernsitz befindet sich in Norderstedt in Norddeutschland, und das Unternehmen ist weiterhin aktiv und tritt unter eigenem Namen auf.

Nach Angaben des Unternehmens trafen sich die beiden Kaufleute Rudolf Schülke und Julius Mayr im April 1889 in einem Handelskontor in der Hamburger Innenstadt, um den Vertrag zu unterzeichnen, mit dem die Firma Schülke & Mayr entstand [3]. Die deutschsprachige Wikipedia zeichnet ein etwas anderes Bild der beiden Männer: Sie beschreibt Schülke als Kapitän und seinen Partner als den Amsterdamer Kaufmann Julius Mayr-Bertheau und datiert die Gründung auf den 15. April 1889 im Hamburger Stadtteil Winterhude [8]. Beide Darstellungen beziehen sich auf dieselben zwei Personen und dasselbe Jahr. Sie unterscheiden sich lediglich darin, wie die Gründer beschrieben werden und in welcher Form Mayrs Nachname erscheint.

Das erste Markenprodukt der Gründer war Lysol, ein wasserlösliches Desinfektionsmittel. Laut der deutschsprachigen Wikipedia erwarben die Partner im Gründungsjahr das weltweite Patent zur Herstellung von Lysol für 50.000 Goldmark, nachdem das Produkt von Robert Koch geprüft worden war [8].

Der Durchbruch für Lysol kam schnell. Im Sommer 1892 brach in Hamburg eine Cholera-Epidemie aus, und nach Angaben des Unternehmens trug sein Desinfektionsmittel dazu bei, den Ausbruch einzudämmen und Leben zu retten. 1893 verlieh die Stadt Hamburg der Firma in Anerkennung ihres Einsatzes während der Epidemie eine vergoldete Ehrenurkunde. Laut Schülke begründete diese Episode den weltweiten Ruf der Marke.

Die Produktentwicklung ging im frühen 20. Jahrhundert weiter. 1913 ließ das Unternehmen chlorierte Phenole als Wirkstoffe patentieren, woraus das Desinfektionsmittel Sagrotan hervorging. 1924 folgte eine weitere Marke, Grotan. Sagrotan wurde laut der deutschsprachigen Wikipedia später an Reckitt Benckiser verkauft [8].

1952, in den Jahren des Wiederaufbaus nach dem Zweiten Weltkrieg, wurde die Firma eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH). In den 1960er-Jahren zog sie von Hamburg nach Norderstedt. Die deutschsprachige Wikipedia datiert den Umzug auf 1963, während die unternehmenseigene Chronik den Bau des neuen Werks in Norderstedt mit modernen Produktionsanlagen und Laboren auf den Zeitraum von 1961 bis 1976 legt. Norderstedt ist seitdem der wichtigste Produktionsstandort und Hauptsitz des Unternehmens.

1972 gründete das Unternehmen die Rudolf Schülke Stiftung, die nach dem Mitgründer benannt ist, Forschung in Hygiene und Mikrobiologie fördert und alle zwei Jahre einen Hygienepreis vergibt. Sechs Jahre später, 1978, brachte Schülke den Konservierungsstoff Euxyl K 100 auf den Markt.

Ende der 1980er-Jahre folgte die Entwicklung, die das Sortiment bis heute prägt. 1989, im Jahr des hundertjährigen Bestehens, führte Schülke das Antiseptikum Neo-Kodan mit dem patentierten Wirkstoff Octenidin ein. Zu diesem Zeitpunkt beschäftigte das Unternehmen mehr als 500 Mitarbeitende und vertrieb seine Produkte weltweit. Ein Jahr später, 1990, kam Octenisept auf den Markt, ein Antiseptikum auf Octenidin-Basis für Schleimhäute, und 2007 ergänzte das Unternehmen eine Mundspüllösung mit Octenidin.

Das Wachstum in Norderstedt setzte sich mit einem 10.800 Quadratmeter großen Logistikzentrum fort, das 2009 eröffnet wurde. 2019 beging das Unternehmen sein 130-jähriges Jubiläum und beschrieb seine Geschichte als eine, in der es Epidemien, Kriege und Eigentümerwechsel überstanden hat.

2022 und 2023 wuchs das Unternehmen durch Übernahmen. Es kaufte den dänischen Spezialisten für Flächendesinfektion Wet Wipe, den es als seinen Eintritt in den skandinavischen Markt bezeichnet, sowie Vesismin Health, ein auf Infektionskontrolle in Krankenhäusern ausgerichtetes Unternehmen. Im selben Zeitraum brachte es eine plastikfreie grüne Linie seiner mikrozid universal wipes heraus. Im September 2025 übernahm Schülke Redditch Medical, einen 2012 gegründeten britischen Spezialisten für Kontaminationskontrolle in Reinräumen. Damit kamen dessen InSpec-Sortiment an Desinfektions- und Reinigungsmitteln sowie dessen technische Validierungsleistungen zum Life-Science-Portfolio des Unternehmens hinzu [10].

Schülke hat mehrfach den Eigentümer gewechselt. 1920 erwarb das New Yorker Handelshaus Lehn & Fink die Anteile des Unternehmens [3]. 1966 wurde Schülke von Sterling Drug übernommen, und als Eastman Kodak 1988 Sterling Drug kaufte, ging Schülke mit an Kodak über. 1994 wurde Reckitt & Colman Anteilseigner [8].

1996 kaufte der französische Konzern Air Liquide Schülke & Mayr [3]. Das Unternehmen beschreibt die folgenden zwei Jahrzehnte unter Air Liquide als eine Zeit der Stabilität und Partnerschaft.

2020 übernahm die schwedische Investmentgesellschaft EQT Schülke von Air Liquide. Zu diesem Zeitpunkt war das Geschäft breiter aufgestellt als heute und umfasste auch chemische Additive für Kosmetik. Die Fachpublikation CHEManager berichtet, dass das Unternehmen unter EQT Randbereiche verkaufte, strategische Zukäufe tätigte, ein jährliches Umsatzwachstum im zweistelligen Prozentbereich erzielte und den Ertrag im Kerngeschäft Gesundheitswesen nahezu verdoppelte [9]. Geschäftsführer Stefan Kukacka sagte damals, das Unternehmen habe in diesem Zeitraum fünf ergänzende Übernahmen verfolgt.

Im August 2023 gab EQT den Verkauf von Schülke an ein Konsortium unter Führung von ATHOS bekannt, dem Münchner Family Office von Andreas und Thomas Strüngmann, den Gründern von Hexal und Anteilseignern von BioNTech. Die Beteiligten nannten keinen Kaufpreis, Bloomberg berichtete jedoch von einem erwarteten Betrag von rund 1,4 Milliarden Euro [9]. Sowohl die unternehmenseigene Chronik als auch die deutschsprachige Wikipedia führen das Konsortium ab 2023 als neuen Eigentümer.

Schülke ist über Tochtergesellschaften, Niederlassungen und nationale Vertriebspartner auf fünf Kontinenten tätig, darunter Gesellschaften in Japan, Australien, Österreich, den Benelux-Ländern und Tschechien. Die Schweizer Website des Unternehmens nennt „Schülke & Mayr AG“ in Frauenfeld in der Schweiz als Hauptsitz [6]. Dabei handelt es sich um die Schweizer Tochtergesellschaft. Die Geschichtsseite des Unternehmens, die deutschsprachige Wikipedia und CHEManager verorten den Konzernsitz übereinstimmend in Norderstedt [9].

Schülke präsentiert sich nicht als Beauty-Marke. Das Unternehmen beschreibt sich als Unternehmen für Infektionsprävention und Hygiene, und seine erklärte Mission lautet „Wir schützen Leben weltweit“. Sein aktueller Slogan lautet „Schutz und Hygiene für eine sichere Zukunft“.

Das Unternehmen nennt vier Kernwerte: Vertrauen, Innovation, Qualität und Leidenschaft. Unter Qualität heißt es, die Patientensicherheit habe oberste Priorität. Nach eigenen Angaben bietet Schülke maßgeschneiderte Hygienelösungen für das Gesundheitswesen, Apotheken, Rettungsdienste, die pharmazeutische Industrie und Reinräume. Die deutschsprachige Wikipedia ordnet das Unternehmen der chemischen Industrie zu und fasst sein Geschäft als überwiegend Desinfektionsmittel für Flächen, Instrumente und Haut zusammen, ergänzt um Spezialadditive zur Konservierung und digitale Hygienedienstleistungen.

Das Sortiment ist in Produkte für den privaten und Produkte für den professionellen Gebrauch gegliedert. Der private Bereich umfasst Wundversorgung, Intimgesundheit, Mundpflege, Handpflege, Nasenpflege und Hautpflege. Der professionelle Bereich ergänzt Flächen- und Instrumentendesinfektion, Schleimhautantiseptik und das zugehörige Zubehör.

Octenidin zieht sich durch große Teile des heutigen Schülke-Sortiments. Das Unternehmen ließ den antiseptischen Wirkstoff patentieren und setzte ihn 1989 erstmals in Neo-Kodan ein, danach in Octenisept, einem Antiseptikum für Schleimhäute, und später in einer Lösung zur Mundpflege.

Das für die alltägliche Hautpflege wichtigste Produkt ist die octenisan Waschlotion, die Schülke als Waschlotion für Haut und Haar auf Basis ausgewählter Pflegeinhaltsstoffe beschreibt. Zu den weiteren aktuellen Produkten auf der Website des Unternehmens zählen desmanol pure, eine gebrauchsfertige alkoholische Lösung zur hygienischen und chirurgischen Händedesinfektion, die nach Angaben des Unternehmens zusätzliche Hautpflege enthält, sowie die mikrozid PAA+ wipes, sporizide Tücher auf Peressigsäure-Basis zur Desinfektion von Oberflächen medizinischer Geräte.

Frühere Erfindungen prägten eher die Geschichte des Unternehmens als sein heutiges Sortiment. Aus dem Patent auf chlorierte Phenole von 1913 ging Sagrotan hervor, 1978 folgte der Konservierungsstoff Euxyl K 100.

Schülke versteht Nachhaltigkeit als Teil seiner Mission und verbindet dabei ökologische, soziale und wirtschaftliche Ziele. Seit Juni 2022 ist das Unternehmen als teilnehmendes Unternehmen bei der Science Based Targets initiative registriert und richtet nach eigenen Angaben seine Ziele mit diesem wissenschaftsbasierten Ansatz am Pariser Klimaabkommen aus [4]. Die Bürostandorte und der Produktionsstandort in Deutschland wurden auf Ökostrom umgestellt.

Bei Verpackungen nennt das Unternehmen konkrete Beispiele. Laut Schülke senkte ein Wechsel des Tuchmaterials bei den mikrozid AF Jumbo wipes den PET-Verbrauch um rund 18 % oder 45 Tonnen pro Jahr. Die beutellosen Tücher erreichen demnach eine Recyclingfähigkeit von 99,5 %, und das octenisan Set wird in einem vollständig recycelbaren Karton geliefert.

Nach eigenen Angaben ist Schülke seit 1996 nach EMAS umweltzertifiziert. Das Unternehmen nennt außerdem Zertifikate nach ISO 9001, 14001 und 13485 sowie GMP-, GDP- und GVP-Zertifizierungen, die gute Praxis in Herstellung, Vertrieb und Pharmakovigilanz abdecken.

Die früheste Auszeichnung in der Unternehmensgeschichte ist die vergoldete Ehrenurkunde, die die Stadt Hamburg 1893 für den Einsatz während der Cholera-Epidemie verlieh. In jüngerer Zeit erhielt das Unternehmen nach eigenen Angaben 2022–2023 eine Goldmedaille der Nachhaltigkeits-Ratingagentur EcoVadis, die es unter die besten 4 % der bewerteten Unternehmen seiner Branche einordnet.

Schülke ist aktiv. 2023 berichtete CHEManager, dass das Unternehmen rund 1.200 Mitarbeitende beschäftigte und in mehr als 80 Ländern tätig war. Unter den von ATHOS angeführten Eigentümern tritt es weiterhin unter eigenem Namen auf und wächst durch Übernahmen, zuletzt mit dem Kauf von Redditch Medical im September 2025. Mehr als 135 Jahre nach seiner Gründung hat das Unternehmen seinen Hauptsitz weiterhin in Norderstedt, wo auch seine zentralen Funktionen und die Produktion angesiedelt sind.