Microplane

Microplane ist eine amerikanische Fertigungsmarke, die für außergewöhnlich scharfe Werkzeuge aus Edelstahl bekannt ist, darunter eine Körperpflegereihe mit Fußfeilen zum Entfernen von Hornhaut und abgestorbener Haut. Sie ist eine Division von Grace Manufacturing Inc., einem auf Metall-Fotoätzung spezialisierten Unternehmen mit Sitz in Russellville, Arkansas [2]. Die Marke ist weiterhin aktiv und vertreibt ihre Linien für Küche, Holzbearbeitung und Fußpflege über einen aktiven Onlineshop sowie eine weltweite Mehrkanaldistribution.

Obwohl Microplane vor allem für Küchenreiben und Zestenreiber bekannt ist, liegt dieselbe Präzisions-Raspeltechnik auch dem Beauty-Bereich zugrunde: eine eigene Linie von Fußfeilen und Buffern, die für glatte Füße vermarktet wird. Nach Angaben des Unternehmens sind diese Werkzeuge darauf ausgelegt, Hornhaut und abgestorbene Haut zu entfernen und „professionelle Ergebnisse zu Hause“ zu liefern.

Microplane ging aus Grace Manufacturing hervor, einem Betrieb für präzises Metallätzen, den die Familie Grace in den 1960er-Jahren gründete. Das zugrunde liegende Werkzeug – eine chemisch geätzte Holzraspel – wurde in Russellville, Arkansas, erfunden, wobei die Quellen in den Einzelheiten voneinander abweichen. Only In Arkansas und Wikipedia schreiben die Erfindung der Raspel um 1990 den Brüdern Richard und Jeff Grace zu [6], während die Unternehmenschronik des Mutterkonzerns die Erfindung auf 1991 datiert und allein Richard Grace zuschreibt [7].

Das Küchengeschäft entstand durch Zufall. Laut Microplane griff eine kanadische Hobbyköchin, die sich über eine stumpfe Reibe ärgerte, zu dem Holzbearbeitungswerkzeug, um für einen Kuchen eine Orange abzureiben, und stellte fest, dass es bemerkenswert gut funktionierte [1]. Die Unternehmensdarstellung ergänzt, dass der kanadische Werkzeughändler Lee Valley Tools denselben doppelten Nutzen erkannte und 1994 half, das Werkzeug im Küchenmarkt einzuführen [7].

Der kommerzielle Durchbruch der Marke kam 1999, als ein Artikel der New York Times über den Zestenreiber die Köchinnen Julia Child und Martha Stewart dazu brachte, Microplanes zu kaufen; das ausgelöste Interesse führte zu einer eigenen Küchensparte [6].

Die Körperpflegelinie entstand später und ebenfalls unerwartet. Das Unternehmen berichtet, es seien Anrufe von Frauen eingegangen, die die Küchenreiben als Fußfeilen benutzten „und damit bemerkenswerte Ergebnisse erzielten“; daraufhin entwickelte es eine Fußfeile für den Salongebrauch [6]. Microplane gibt an, 2019 das 25-jährige Bestehen begangen zu haben, womit die Gründung der Küchenmarke auf 1994 datiert wird [1] – abweichend vom früheren Erfindungsdatum der Raspel selbst.

Microplane wird als Division von Grace Manufacturing Inc. geführt. 2018 verkaufte die Familie Grace das Unternehmen an die Belegschaft und schuf einen Trust, über den die Mitarbeitenden 100 % des Geschäfts besitzen [7]. Heute befindet sich das Unternehmen über ein Mitarbeiterbeteiligungsprogramm (Employee Stock Ownership Plan) zu 100 % in Mitarbeiterhand; nach eigenen Angaben erhält die Belegschaft dadurch einen finanziellen Anteil am Unternehmen [2].

Was die Werkzeuge von Microplane auszeichnet, ist die Fertigungsmethode. Statt des von vielen Wettbewerbern genutzten Stanzverfahrens setzt das Unternehmen auf Fotoätzen – ein chemisches Verfahren, das nach eigenen Angaben „die Kante jedes Zahns definiert und schärft“ und so schärfere, länger haltbare Klingen erzeugt [1]. Das Fertigungsverfahren wurde patentiert und der Name Microplane als Marke eingetragen [7]. Die chemisch geätzten Klingen werden nach wie vor in den Vereinigten Staaten hergestellt, die Montage erfolgt in einem unternehmenseigenen Werk in Mexiko [1].

Im Bereich Körperpflege umfasst das Fußpflegesortiment von Microplane die Original Foot File, die Colossal Foot File, die Sole Surfer Foot File und das XL Pro 2-in-1 Foot File and Foot Buffer System, dazu Polierpads und Ersatzkartuschen. Die Fußfeile trägt den Slogan „Transform your soles“ (sinngemäß: die Fußsohlen verwandeln) und verfügt laut redaktionellen Berichten über 95 kleine Feilen, die die Haut peelen und Hornhaut entfernen sollen [6].

Die breitere Bekanntheit von Microplane geht überwiegend auf die Küchenwerkzeuge zurück. Der Artikel der New York Times von 1999 und die anschließenden Empfehlungen von Julia Child und Martha Stewart werden in Berichten über den Aufstieg der Marke häufig angeführt [6].

Microplane ist ein aktiver, etablierter Hersteller. Das Unternehmen betreibt einen aktiven E-Commerce-Shop und vertreibt neben den Kernlinien für Küche und Holzbearbeitung weiterhin ein aktuelles Körperpflegesortiment mit Fußfeilen und Pediküreprodukten.