Method

Method ist ein amerikanischer Hersteller von Haushalts- und Körperpflegeprodukten auf pflanzlicher Basis, gegründet in San Francisco von Eric Ryan und Adam Lowry. Die beiden waren in Grosse Pointe, Michigan, nur wenige Straßen voneinander entfernt aufgewachsen und trafen sich Jahre später zufällig in Kalifornien wieder, wo sich zeigte, dass sie erneut fast Nachbarn waren. Die Quellen weichen beim genauen Gründungsdatum voneinander ab: Encyclopedia.com und mehrere Unternehmensprofile nennen das Jahr 2000 [5], während Wikipedia 2001 angibt, das Jahr, in dem die ersten Produkte von Method in den Handel kamen [4]. Seit 2017 gehört die Marke zu S. C. Johnson & Son, das sie als eigenständige Submarke führt, statt sie im Mutterkonzern aufgehen zu lassen [4].

Innerhalb der Beauty-Welt ist Method vor allem für seine Duschgele und Handseifen bekannt; das breitere Sortiment reicht bis in die Haushaltsreinigung, Spülmittel sowie Boden- und Oberflächenreiniger, die außerhalb des Kosmetikbereichs liegen. Das Unternehmen verbindet Rezepturen mit natürlich gewonnenen Inhaltsstoffen mit bewusst gestalteter Verpackung – eine Kombination, auf der die Identität seit den frühen 2000er-Jahren basiert.

Die Idee entstand 1999 auf einer Skireise im Norden Michigans, wo Ryan und Lowry beschlossen, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen, und sich auf Reinigungsprodukte festlegten. Ihrer Einschätzung nach setzte der bestehende Markt zu stark auf das Abtöten von Keimen und zu wenig auf das alltägliche Erlebnis, sich um ein Zuhause zu kümmern. Ihre Erfahrungen ergänzten sich: Lowry, Chemieingenieur mit einem Chemiestudium in Stanford, verantwortete die Rezepturen, während Ryan, der in Werbung und Marketing für Agenturen und Marken wie Gap und Colgate gearbeitet hatte, Design und Positionierung prägte.

Nach rund einem Jahr Recherche mieteten sie ein Büro und starteten das Unternehmen mit ihren Ersparnissen sowie Investitionen von Familie und Freunden [5]. Lowry baute die Rezepturen auf Inhaltsstoffen aus Kokos- und Palmöl sowie Pflanzenextrakten auf, statt schärfere Chemikalien einzusetzen, und nutzte ätherische Öle und Pflanzenextrakte, um den Produkten ihre Duftnoten zu verleihen.

Der erste Verkauf im Einzelhandel erfolgte 2001 bei Mollie Stone's Market, einem Lebensmittelgeschäft in einem Vorort von San Francisco. Ein Wendepunkt kam 2002, als der Designer Karim Rashid die Verpackung überarbeitete und die Handelskette Target die Linie ins Sortiment nahm. Der Vertrieb weitete sich rasch aus: 2003 waren die Produkte in mindestens 10.000 Geschäften erhältlich, und 2006 lag der Jahresumsatz bei rund 44 Millionen US-Dollar mit 132 Produkten – im selben Jahr führte Inc. Method als das am siebtschnellsten wachsende Privatunternehmen der Vereinigten Staaten [5].

2012 übernahm das belgische Unternehmen Ecover, spezialisiert auf ökologische Reinigungsmittel, Method, um den eigenen Eintritt in den nordamerikanischen Markt zu unterstützen; das zusammengeführte Geschäft wies einen Jahresumsatz von rund 200 Millionen US-Dollar aus und galt damals, gemessen am Umsatz, als weltweit größtes Unternehmen für ökologische Reinigungsmittel [4]. 2015 eröffnete Method im Stadtteil Pullman in Chicago eine nach LEED Platinum zertifizierte Fabrik mit dem Spitznamen South Side Soapbox.

S. C. Johnson & Son erwarb 2017 sowohl Ecover als auch Method zu nicht offengelegten Konditionen von deren gemeinsamer Muttergesellschaft People Against Dirty [4][6]. Die Marke wird weiterhin unter dem Dach von S. C. Johnson geführt und behält dabei ihren eigenen Namen und ihre eigene Identität.

Method beschreibt seine Mission als Selbstverpflichtung, „das Gewöhnliche herauszufordern, jeden Sinn zu erfreuen und den im Alltag verborgenen Zauber sichtbar zu machen“. Das Unternehmen stellt Routinearbeiten im Haushalt als etwas dar, das Freude machen soll, statt ertragen zu werden, zusammengefasst in Slogans wie „make the good fight good fun“ (sinngemäß: den guten Kampf zum Vergnügen machen) und „method for change“ (sinngemäß: Methode für den Wandel). Von Anfang an wiesen die Gründer die Vorstellung zurück, umweltbewusste Produkte müssten wie ein Kompromiss aussehen oder wirken, und verbanden natürlich gewonnene Rezepturen mit designgeprägter Verpackung.

Im Beauty-Bereich liegt der Schwerpunkt des Sortiments auf Körper- und Handpflege, darunter die Body Wash Tonics und ein Hydrating Serum Hand Wash, ergänzt auf der Haushaltsseite um ein Spülmittel namens Super Shine. Nach Angaben des Unternehmens sind die Rezepturen dermatologisch getestet und greifen auf Inhaltsstoffe aus der Hautpflege zurück. Method verweist zudem auf Forschungspartnerschaften mit der Ellen MacArthur Foundation, die Kunststoff von den Ozeanen fernhalten und Innovationen für die Kreislaufwirtschaft fördern sollen, sowie mit Plastic Bank für die Beschaffung von recyceltem Küstenplastik [3].

Nachhaltigkeit steht im Zentrum der Selbstdarstellung von Method. Das Unternehmen ist nach dem Leaping-Bunny-Standard gegen Tierquälerei zertifiziert, und Datenbanken für tierversuchsfreie Kosmetik führen darüber hinaus an, dass die Produkte von PETA zertifiziert und vollständig vegan sind, also keine Inhaltsstoffe tierischen Ursprungs enthalten [3][7]. Method gehörte 2007 zur Gründungsgruppe der Certified B Corporations, und 2017 meldeten das Unternehmen und Ecover ein Ergebnis von 146 Punkten im B Impact Assessment, womit sie zu den obersten wenigen Prozent der Benefit Corporations zählten [6].

Bei der Verpackung nennt das Unternehmen das Ziel, sämtliche durchsichtigen Kunststoffverpackungen auf recyceltes, geborgenes Küstenplastik umzustellen, das im Umkreis von rund 31 Meilen von der Küstenlinie gesammelt wird, bevor es die Ozeane erreichen kann. Verwendet wird RSPO-zertifiziertes nachhaltiges Palmöl, verbunden mit dem erklärten Ziel, „Palmöl der Vergangenheit angehören zu lassen“; darüber hinaus beschreibt Method einen breiteren Vorstoß hin zu einer Kreislaufwirtschaft, die mit gestalterischen Mitteln Abfall und Umweltverschmutzung verringert.

2018 wurde Method bei den SEAL Business Sustainability Awards zu einem der 50 nachhaltigsten Unternehmen der Welt gekürt [4]. B Lab hatte das Unternehmen zuvor als „Best for the World“-Preisträger für 2016 ausgezeichnet. Auch das frühe Wachstum fand Beachtung in der Presse, unter anderem durch die Platzierung von 2006 in der Inc.-Liste der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen des Landes.

Method ist eine aktive Marke und wird seit der Übernahme von 2017 unter dem Eigentum von S. C. Johnson & Son geführt. Das Unternehmen unterhält weiterhin eine aktive Website für den Direktvertrieb und bringt laufend neue Produktlinien heraus, darunter jüngste Ergänzungen bei den Dusch- und Handwaschprodukten.