Koji

Koji, geschäftlich tätig als Koji Honpo Co., Ltd., ist ein japanisches Kosmetikunternehmen mit Sitz im Tokioter Stadtbezirk Taito. 1927 im Stadtteil Asakusa von Koji Kobayashi gegründet, begann es als Hersteller von Haaraccessoires, bevor es für Augen-Make-up bekannt wurde – vor allem für künstliche Wimpern, eine Kategorie, die das Unternehmen nach eigenen Angaben 1947 kommerziell in Japan einführte [2]. Das Unternehmen ist weiterhin aktiv und wird familiengeführt: Stand April 2024 meldete es 99 Beschäftigte und ein Kapital von 100 Millionen Yen; Präsident ist Yoshinori Kobayashi, ein Enkel des Gründers.

Das Unternehmen ist Teil der japanischen Kosmetikbranche (J-Beauty) und über seine Linie Dolly Wink eng mit der Gal-Make-up-Kultur des Landes verbunden. Es beliefert rund 20.000 Verkaufsstellen in Japan und exportiert in weitere Märkte, mit einem Schwerpunkt in Asien.

Koji Kobayashi gründete das Unternehmen im Mai 1927 als Hersteller von Haaraccessoires in Asakusa, das damals ein gesellschaftlicher und kultureller Mittelpunkt war, in dem westliche Schönheitstrends zirkulierten. Nach Angaben des Unternehmens entstand die Idee für sein Vorzeigeprodukt durch die Beobachtung ortsansässiger Geishas, die künstliche Wimpern aus Haar von Hand fertigten; Kobayashi machte daraus ein kommerzielles Produkt, und 1947 brachte das Unternehmen auf den Markt, was es als Japans erste künstliche Wimpern beschreibt [2][7]. Ein Augenbrauenstift, ebenfalls als erstes Produkt seiner Art in Japan beschrieben, folgte 1949.

Die Firma wurde 1946 in Kobayashi Koji Cosmetics Laboratory umbenannt und nahm 1960 ihren heutigen Firmennamen Koji Honpo an [5].

In den Nachkriegsjahrzehnten entwickelte sich das Unternehmen von Accessoires hin zu einem breiter aufgestellten Spezialisten für Augen-Make-up. 1972 kam MELLOW auf den Markt, beschrieben als die weltweit ersten künstlichen Wimpern aus Synthetikfaser – eine Neuerung, der das Unternehmen zuschreibt, gleichbleibende Qualität in großem Maßstab ermöglicht zu haben [2][7]. 1976 gründete es die Tochtergesellschaft Dusty Miller, und 1980 folgte Eye Talk, ein Kosmetikprodukt für Doppellider, das als Tape oder Flüssigkeit aufgetragen wird und seit mehr als vier Jahrzehnten fortlaufend weiterentwickelt wird. Eine professionelle Nagelpflegelinie, Nailist, kam 1997 hinzu.

Die größte internationale Sichtbarkeit erreichte das Unternehmen mit Dolly Wink, einer Augen-Make-up-Marke, die zusammen mit dem japanischen Model und Gal-Trendsetterin Tsubasa Masuwaka entstand. Die Quellen weichen beim Einführungsdatum voneinander ab: Ein redaktionelles Interview mit Präsident Yoshinori Kobayashi aus dem Jahr 2024 nennt 2009 [7], während die unternehmenseigene Chronik auf 2010 verweist [2]. Masuwakas Bekanntheit trug die Linie über Japan hinaus, und nach Angaben des Unternehmens wurde sie fast 15 Jahre lang im In- und Ausland verkauft [6]. Als sich der Make-up-Geschmack von aufwendigen Gal-Looks hin zu einem natürlicheren Stil verschob, nahm Koji 2019 eine umfassende Neuausrichtung von Dolly Wink vor. 2021 kam die Submarke Ririmew hinzu, und im Februar 2024 folgte Eye Talk Ageless Eye Lifting Tape, das sich an eine ältere Kundschaft richtet.

Das Sortiment des Unternehmens konzentriert sich auf Augen-Make-up und die zugehörigen Werkzeuge: künstliche Wimpern, Doppellid-Kosmetik, Wimpernzangen, Eyeliner, Mascara, Lidschatten und Augenbrauenprodukte, dazu Nagelpflege unter Nailist. Die Wimpernzangen werden in Japan von Handwerkern gefertigt, und das Unternehmen weist darauf hin, dass sie unabhängig vom Hautton passen, was es mit ihrer Aufnahme in Auslandsmärkten in Verbindung bringt [6].

Seine Expertise verortet das Unternehmen in der Produktentwicklung, nicht in der Hautpflegechemie. Über die Synthetikfaser-Wimpern von 1972 hinaus bewirbt es ein Design namens 3D Eyelashes, das den dreischichtigen Wuchs natürlicher Wimpern nachahmen soll, am Ansatz dichter und zu den Spitzen hin auslaufend. Das Sortiment ist gestaffelt, von günstigen Testprodukten wie der Easy Lash bis zu einer Wimpernzange im Premiumsegment. Die Produkte erreichen die Kundschaft über Kaufhäuser, Drogerien, Variety Shops, Apotheken, Convenience Stores und weitere Verkaufsstellen. Die Fertigung ist in der Präfektur Chiba konzentriert, an Standorten in Ichikawa und Mobara.

Koji beschreibt sich selbst als „Hersteller, der zukünftige Schönheit schafft“, und die Botschaft des Präsidenten dreht sich um die Bereitschaft zur Veränderung: „Fürchtet die Veränderung nicht. Wir existieren wegen der fortwährenden Herausforderungen.“ Das Unternehmen betont monozukuri – ein japanisches Ideal hingebungsvoller Handwerkskunst – und eine bewusste Konzentration auf Nischenprodukte wie künstliche Wimpern, die größere Wettbewerber nach seiner Auffassung nicht ohne Weiteres nachbilden können. Das bevorstehende hundertjährige Bestehen versteht es als Ausgangspunkt und nicht als Höhepunkt und nennt als Auftrag, Schönheitsanliegen „unabhängig von Geschlecht oder Herkunft“ zu begegnen.

Kulturell wird die Marke mit der Gal- und Kawaii-Ästhetik aus Harajuku verbunden, besonders über Dolly Wink, das eine Fachpublikation „eine ikonische japanische Marke“ nannte [6]. Ihr Publikum bestand anfangs, um 2009, aus japanischen Teenagern der Gal-Mode und weitete sich nach der Neuausrichtung von 2019 auf ein breiteres Publikum aus, das einen individuelleren, natürlichen und zugleich niedlichen Look sucht, weiterhin mit Fokus auf jüngere Käuferinnen und Käufer in ganz Asien.

Das Unternehmen ist aktiv. Stand April 2024 meldete es 99 Beschäftigte und 100 Millionen Yen Kapital; es arbeitet von Tokio aus mit Fertigung in Chiba und bringt weiterhin Produkte heraus, darunter die Einführung von Eye Talk Ageless im Februar 2024 [6]. Seine wichtigste Basis bleiben Japan und der weitere asiatische Markt, und es nähert sich seinem hundertjährigen Bestehen im Jahr 2027.