Knize

Knize (ausgesprochen „Knische“) ist ein Wiener Herrenmodehaus und Parfumhersteller, das 1858 gegründet wurde [1]. Das Unternehmen begann als Schneiderwerkstatt im ersten Wiener Gemeindebezirk, zu deren Kunden der Kaiser und die Erzherzöge des Hauses Habsburg zählten. Es ist bis heute tätig und betreibt neben der Maßschneiderei zwei Geschäfte im Wiener Zentrum sowie einen Onlineshop.

Im Beauty-Markt ist Knize vor allem für Knize Ten bekannt, ein Lederparfum für Herren, das erstmals in den 1920er-Jahren verkauft wurde und knapp hundert Jahre später weiterhin produziert und international vertrieben wird. Das Haus insgesamt versteht sich nach eigenen Angaben als „Wiens erste Adresse für Herrenmode“.

Gegründet wurde die Firma 1858 von dem Schneider Josef Knize, der teils als Tscheche, teils als Böhme beschrieben wird [5]. Nach Angaben des Unternehmens belieferte die Werkstatt schon früh Mitglieder des Habsburger Hofes; 1888 wurde ihr der Titel k.k. Hof-Schneider verliehen [2]. Im selben Jahr starb Josef Knize, und Albert Wolff wurde Alleininhaber. In den Anfangsjahren war das Haus auf Sport- und Reitbekleidung spezialisiert, bevor es sein Angebot auf klassische Herrenmode ausweitete.

Nach dem Tod von Josef Knize übernahmen 1902 seine Witwe Gisela und die vier Kinder die Geschäfte; 1904 nahm das Unternehmen den Namen Kniže & Comp. an.

Architektonisch am bemerkenswertesten ist das Stammhaus am Graben 13 in Wien, entworfen vom Architekten Adolf Loos und zwischen 1910 und 1913 errichtet [5]. Secret Vienna, eine Publikation zum Wiener Kulturerbe, hält fest, dass Loos die Räume mit einer geschwungenen Kirschholztreppe ausstattete und dabei „die Atmosphäre eines englischen Gentlemen's Club“ hervorrufen wollte [7]. Loos entwarf später weitere Knize-Geschäfte im Ausland, in Karlsbad, Berlin und Paris.

1922 holte die Familie Wolff den Grafiker Ernst Dryden ins Haus. Durch seine Arbeit gilt das Unternehmen — in der eigenen Darstellung — als „das weltweit erste moderne Herrenmodelabel“, eine Einschätzung, die auch Wikipedia aufgreift: Knize werde „als erste Herrenmodemarke der Welt angesehen“ [5].

1935 wurde die Firma in Wolff-Knize umbenannt [5]. Mit dem Anschluss Österreichs an das nationalsozialistische Deutschland 1938 wurde die jüdische Familie Wolff verfolgt und emigrierte, zunächst nach Paris. 1941 eröffnete ein Geschäft in New York in der 56th Street, und der Firmenname wurde auf Knize verkürzt [5]. Eine Filiale in Prag wurde 2012 wiedereröffnet und 2020 geschlossen.

Im Lauf der Geschichte ging die Firma vom Gründer an Albert Wolff über und danach an die Familie Wolff, die sie 1935 in Wolff-Knize umbenannte. Zu den heutigen Eigentumsverhältnissen oder einem Mutterkonzern liegen in den verfügbaren Quellen keine Angaben vor.

Knize positioniert sich an der Spitze des Wiener Herrenmodemarkts, zusammengefasst im Slogan „Wiens erste Adresse für Herrenmode“. Das Unternehmen betont das traditionelle Handwerk und gibt an, die Kunst der Frackschneiderei nach Maß als eines der letzten Häuser noch von Hand auszuüben. Die Parfumlinie wird als Fortsetzung derselben Eleganztradition dargestellt.

Der für den Beauty-Bereich relevante Teil des Sortiments umfasst eine kleine Auswahl an Herrendüften und Pflegeprodukten unter dem Namen Knize, darunter Knize Ten, Knize Two, Knize Ten Golden Edition und Knize Forest, dazu After Shave, Seifen, Rasierseife und weitere Pflegeartikel.

Das Vorzeigeprodukt ist Knize Ten, ein Lederduft. Wann er genau erschien, wird unterschiedlich dargestellt: Der Großteil der Parfumredaktionen datiert die Einführung auf 1924 [6], während die hauseigene Chronik sie nur grob in die frühe Ernst-Dryden-Zeit der 1920er-Jahre einordnet, ohne genaues Jahr, und Secret Vienna 1925 angibt [7]. Now Smell This berichtet, dass Knize Ten von den Parfumeuren François Coty und Vincent Roubert entwickelt wurde, und beschreibt ihn als „ein elegantes, würzig-blumiges Lederparfum“ [6]. Der Name soll auf das höchste Handicap im Polo verweisen [5]. Die Komposition greift unter anderem auf Leder, Birkenteer, Bergamotte, Petitgrain, Eichenmoos, Iriswurzel, Nelke und Ambra zurück.

Knize Ten wird in der Parfumliteratur häufig als einer jener Lederdüfte des frühen 20. Jahrhunderts genannt, die bis heute in Produktion geblieben sind. In einer Besprechung aus dem Jahr 2010 stellte Now Smell This fest: „Wie viele Herrendüfte des frühen 20. Jahrhunderts gibt es heute noch (und riechen dabei noch gut)? Nicht viele“ [6]. Secret Vienna bezeichnete den Duft als „eine der besten Lederkompositionen der Parfumgeschichte“ und nannte Knize den wohl bekanntesten Herrenausstatter Wiens [7].

Wikipedia führt eine Reihe historischer Kunden des Hauses auf, darunter Marilyn Monroe, Marlene Dietrich, James Dean und den Maler Oskar Kokoschka, der seine Anzüge Berichten zufolge mit Gemälden bezahlt haben soll [5].

Knize ist aktiv. Das Haus betreibt zwei Verkaufssalons im ersten Wiener Gemeindebezirk — den Hauptsalon für Maßarbeit und Prêt-à-porter am Graben 13 sowie eine Filiale in der Bräunerstraße 1 — dazu einen Onlineshop mit dem aktuellen Duft- und Pflegesortiment. Der laufende Betrieb und der Firmensitz befinden sich in Wien, während der Duft Knize Ten darüber hinaus über externe Parfumerien vertrieben wird.