Kent

Kent ist ein britischer Bürstenhersteller, der 1777 in London von William Kent gegründet wurde, der aus Yorkshire zugezogen war, um Pflegebürsten an Armeeoffiziere zu verkaufen [3][7]. Das Unternehmen firmiert heute als G.B. Kent & Sons Plc, hat seinen Sitz in Apsley in Hertfordshire und stellt Haarbürsten, Kämme, Rasier- und Bartbürsten sowie eine Reihe von Produkten zur Mundpflege her. Nach eigenen Angaben ist es der älteste Bürstenhersteller der Welt; für Haarbürsten hält es seit den 1820er-Jahren unter einer Folge britischer Monarchen den Titel eines Hoflieferanten.

Geführt wurde das Unternehmen in fast 250 Jahren von nur zwei Familien: sechs Generationen lang von der Familie Kent und seit 1932 von der Familie Cosby. Es ist bis heute unabhängig und in Familienhand und fertigt weiterhin im Vereinigten Königreich.

William Kent gründete das zunächst als GB Kent bekannte Unternehmen 1777 in London, während der Regierungszeit von Georg III. [3]. Nach Darstellung des Unternehmens verkaufte er luxuriöse Pflegebürsten und lieferte sie zu Pferd aus, gefolgt von einer Reihe von Pferden, die seine Waren trugen. Wikipedia hält fest, dass Kent eigens aus Yorkshire nach London gezogen war, um Armeeoffiziere zu beliefern.

Über mehrere Generationen blieb die Firma in der Familie Kent. William Kent Junior übernahm sie und verlegte den Betrieb 1807 in die Great Marlborough Street in London, wo er 89 Jahre lang blieb. Später im 19. Jahrhundert führte George Barton Kent das Unternehmen; nach seinem Tod 1890 benannten es seine drei Söhne in G. B. Kent & Sons um – ein Name, unter dem die Firma bis heute auftritt.

Die Verbindung zum Hof begann 1820, als Kent erstmals den regierenden Monarchen Georg IV. belieferte; um diese Zeit wuchs das Unternehmen und begann mit der Herstellung von Zahnbürsten. Königin Victoria erteilte 1837 ihre Ernennung zum Hoflieferanten, und auf der Weltausstellung von 1851 wurde Kent mit einer Medaille für „Services Rendered“ (geleistete Dienste) ausgezeichnet.

1932 erlosch die Linie der Familie Kent nach sechs Generationen, und der Betrieb wurde an Eric L. H. Cosby verkauft, den Inhaber von Cosby Brushes Ltd; seither stellen seine Nachfahren den Vorsitz [7]. Im Zweiten Weltkrieg lieferte Kent der britischen Armee große Mengen an Bürsten, darunter laut Wikipedia auch spezielle MI9-Fluchtsets mit versteckten Fächern.

Die Anerkennung durch das Königshaus setzte sich in der Neuzeit fort: Königin Elisabeth II. verlieh 1955 einen Hoflieferantentitel, und 2017 erhielt das Unternehmen den Queen's Award for Enterprise für internationalen Handel. Im Dezember 2024 wurde Kent als Bürstenmacher zum Hoflieferanten von König Charles III. ernannt [8].

Das Unternehmen firmiert als G.B. Kent & Sons Plc, ein britischer, unabhängiger Familienbetrieb. Nach eigenen Angaben stand es in fast 250 Jahren Geschäftstätigkeit unter dem Vorsitz von nur zwei Familien: sechs Generationen der Familie Kent, gefolgt von der Familie Cosby, die 1932 übernahm, nachdem sie den Betrieb vom letzten Vertreter der Kent-Linie erworben hatte. Der Vorsitzende und Geschäftsführer Alan Cosby bezeichnete die Ernennung durch den König 2024 als „Ausdruck der Generationen von Handwerkskunst und Hingabe, die Kent Brushes geprägt haben“ [8].

Kent positioniert sich über Handwerkskunst, Integrität und Tradition, die nach Angaben des Unternehmens „im Zentrum von allem stehen, was wir tun“. Die erklärte Absicht sei, in eigenen Worten, „seit jeher, die besten Produkte der Welt zu schaffen und Pionier, Innovator und führend zu sein“ innerhalb der Bürstenbranche. Gegenüber dem Salon- und Fachpublikum formuliert das Unternehmen seine Mission schlichter: Es sei überzeugt, dass „jeder gesundes Haar verdient“, und wolle allen Haartypen gerecht werden. Das Sortiment war historisch im oberen Preissegment angesiedelt.

Das Sortiment umfasst Haarbürsten für Männer, Frauen und Kinder sowie Kämme, Rasier- und Bartbürsten, Kleider- und Badebürsten und eine Mundpflegelinie mit der elektrischen Zahnbürste Sonik. Neben Spezialkollektionen wie Allure, AirHedz und Pure Flow stehen Kooperationen, darunter eine mit der Marke Peter Rabbit.

Eine eigene Unterlinie, Kent Salon, ist eine Profikollektion von Haarbürsten für Friseure und Salons; laut Unternehmen wurde sie „ohne Rücksicht auf Kosten im Streben nach Perfektion“ entworfen und setzt auf ergonomische Griffe sowie Bürstentypen wie Kissen-, Paddle- und Keramik-Rundbürsten. Für den Profibereich betreibt Kent eine eigene Website mit Salonpreisen und erreicht so Endkundschaft wie Fachhandel über mehrere Kanäle.

Kent hat sich das Ziel gesetzt, bis 2039/40 im gesamten Unternehmen und in der Wertschöpfungskette Netto-Null zu erreichen, was nach Angaben der Firma ein Jahrzehnt vor den nationalen Zielen liegt [5]. Nach eigenen Angaben verfügt das Unternehmen über die Zertifizierungen ISO 9001 und ISO 14001, eine FSC-Zertifizierung für den Holzbezug sowie eine Bewertung des CO2-Fußabdrucks nach Planet Mark. Zu den kurzfristigeren Zusagen im Netto-Null-Fahrplan zählen mehr erneuerbare Energie am Standort, ein größerer Anteil FSC-zertifizierten Holzes, ein Rücknahme- und Recyclingprogramm für Bürsten sowie der Verzicht auf Einwegkunststoffe in Verpackungen bis 2030. Genannt werden zudem Maßnahmen der Kreislaufwirtschaft, etwa die Verwendung von Sägespänen aus der eigenen Fabrik als Brennstoff für ein nahegelegenes Ziegelwerk.

Die Auszeichnungen von Kent reichen über mehr als anderthalb Jahrhunderte, von der Medaille für „Services Rendered“ auf der Weltausstellung 1851 bis zum Queen's Award for Enterprise: International Trade im Jahr 2017. Die am längsten bestehende Form der Anerkennung ist der Hoflieferantentitel für Haarbürsten. Auf den unternehmenseigenen Seiten „About“ und „Heritage“ heißt es, das Unternehmen halte den Titel über „neun aufeinanderfolgende Regierungszeiten von Souveränen“ hinweg, gerechnet bis Königin Elisabeth II. [3]; nach der Ernennung durch König Charles III. im Dezember 2024 nannte das Beauty-Fachmedium TheIndustry.beauty die Zahl von zehn aufeinanderfolgenden Regierungszeiten und bezeichnete Kent als „ältesten Haarbürstenhersteller der Welt“ [8].

Kent ist weiterhin aktiv. Die Fertigung findet nach wie vor in Apsley in Hertfordshire statt, der Vertrieb läuft über Endkunden- und Profikanäle; der Umsatz wurde für 2023 mit rund 11 Millionen Pfund angegeben, Geschäftsführer ist der im Mai 2022 berufene Steve Wright. Zu den jüngsten Entwicklungen zählen die Ernennung durch den König im Dezember 2024 und laufende Produkteinführungen. Stand der letzten verfügbaren Informationen hat das Unternehmen den Versand an die Kundschaft in den Vereinigten Staaten allerdings ausgesetzt.

In einem Detail der Firmengeschichte weichen die Quellen voneinander ab. Auf der Heritage-Seite heißt es, die Fabrik in Apsley in Hertfordshire sei 1897 eröffnet worden, während Wikipedia festhält, die Produktion sei 1901 nach Apsley verlegt worden [4][7]; die Abweichung von rund vier Jahren betrifft den Zeitpunkt des Umzugs, nicht das Gründungsjahr, das alle Quellen mit 1777 angeben.