Feather

Feather, offiziell FEATHER Safety Razor Co., Ltd., ist ein japanischer Hersteller von Präzisionsklingen, der 1932 gegründet wurde. Das Unternehmen begann als Produzent von Rasierklingen für den Hausgebrauch und entwickelte sich zu einem Hersteller, dessen Schneiden heute im Barbierhandwerk, in der Chirurgie und in der Industrie Anwendung finden. Das Unternehmen ist weiterhin aktiv, fertigt in Japan und vertreibt international.

Unter Nassrasur-Enthusiasten und professionellen Barbieren ist Feather vor allem für zwei Dinge bekannt: doppelseitige Klingen, die weithin als die schärfsten verfügbaren gelten, und das Artist-Club-System, ein Griff im Stil eines Rasiermessers, der eine Wegwerfklinge aufnimmt. Nach Angaben des Unternehmens ist es die erste japanische Firma, die Rasierer mit Wechselklingen herstellte [1], und es verortet seine Identität darin, jede Produktionsstufe innerhalb der eigenen japanischen Werke zu halten.

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Das Unternehmen wurde im Juli 1932 unter dem Namen Seki Safety Razor gegründet, ein Verweis auf Seki in der Präfektur Gifu, eine Stadt, die seit langem mit dem Schmieden von Samuraischwertern verbunden ist. Im Februar 1953 nahm es den Namen Feather an und wurde zur FEATHER Safety Razor Co., Ltd. [2]. Manche Darstellungen geben den ursprünglichen Namen als Japan Safety Razor Company wieder; beide beziehen sich auf dieselbe Firma vor 1953 [9].

Die Berichte darüber, wer das Unternehmen gründete, gehen auseinander. Feathers eigenes Marketing nennt Toshio Kosaka als Gründer und Geschäftsführer, einen Geschäftsmann, der die Firma dem Vernehmen nach mit Hilfe lokaler Besteckhändler und -hersteller ins Leben rief [9]. Eine abweichende Version, die dem Kamisori Club zugeschrieben und von der Nassrasur-Website Sharpologist wiedergegeben wird, besagt, dass zwei deutsche Kriegsgefangene aus dem Ersten Weltkrieg, die nach ihrer Freilassung in Japan blieben, hinter dem Unternehmen standen. Sharpologist vermutet, dass die Diskrepanz auf die damaligen Schwierigkeiten bei ausländischem Firmenbesitz in Japan zurückgehen könnte, was einen japanischen Vertreter als offiziellen Gründer erfordert hätte [9]. Die vom Unternehmen bestätigte Darstellung mit Kosaka wird häufiger zitiert.

Feathers Geschichte ist weitgehend eine Chronik der Übertragung seiner Klingentechnologie auf neue Felder. Nachdem das Unternehmen 1964 doppelseitige Klingen aus rostfreiem Stahl eingeführt hatte, begann es, die Technik der Wegwerfklinge weit über das Rasieren hinaus anzuwenden: Einweg-Haarschneideklingen 1967, Chirurgieklingen 1969 und Einwegskalpelle 1970. Barbier-Rasierklingen folgten 1971, und im Verlauf der 1970er- und 1980er-Jahre erweiterte sich das Sortiment um Mikrotomklingen, Autopsieklingen, Scheren mit Wechselklingen und 1984 ein Mikroskalpell für die Augenchirurgie. Der Styling Razor zum Haarschneiden kam 1992.

Der kommerzielle Erfolg des Unternehmens auf dem Heimatmarkt folgte einer steilen Kurve. Bis 1965 hielt Feather 72,7 % des japanischen Marktes für Heimrasierer, doch das Aufkommen konkurrierender Systeme höhlte diese Position dramatisch aus: Der Anteil fiel bis 1970 auf 42,7 % und bis 1980 auf 9,4 % [9]. Als Reaktion darauf verlagerte das Unternehmen seinen Schwerpunkt von Massenrasierern für Verbraucher hin zu professionellen und spezialisierten Werkzeugen.

Spätere Meilensteine betreffen überwiegend die Infrastruktur: ein 1984 fertiggestelltes Forschungs- und Entwicklungszentrum, ein um 1999 eingerichtetes Firmenmuseum, ein 2002 in Mino errichtetes zweites Werk sowie ein 2013 fertiggestelltes, neu erbautes Werk samt Hauptsitz in Seki.

Feather versteht sich eher als Spezialist für Präzisionsklingen denn als konventionelle Grooming-Marke und bekennt sich erklärtermaßen zur Fertigung im Inland. Nach Angaben des Unternehmens steuert es jeden Prozessschritt von der Produktion bis zum Versand sorgfältig in den eigenen Werken in Japan, ohne auf ausländische Fertigung zurückzugreifen [1]. Verbunden ist diese Botschaft mit dem Firmenmotto „All for Your Smile“. Dieselbe Kompetenz im Schärfen trägt die Präsenz der Firma in den Bereichen Verbraucher-Grooming, professioneller Barbier- und Beauty-Bedarf, medizinische Instrumente und Industrieklingen.

Feathers Ruf beruht vor allem auf den doppelseitigen Hi-Stainless-Klingen, platinbeschichteten Stahlklingen, die redaktionelle Tester als Maßstab für Schärfe beschreiben; Prim & Prep nannte sie „nahezu universell als die schärfsten angesehen“ [11]. Diese Schärfe hat allerdings eine bekannte Kehrseite: Die Klingen sind dünn und weniger nachsichtig, halten vergleichsweise kurz und werden für Anfänger im Allgemeinen nicht empfohlen.

Das Artist-Club-System ist die andere Signaturlinie des Unternehmens. Es verbindet einen Griff in Form eines traditionellen Rasiermessers mit einer austauschbaren einseitigen Klinge, ein Design, das Wikipedia als Rasiermesserform mit eingesetzter Wegwerfklinge beschreibt. Nach Angaben von Sharpologist erreichte der Artist Club eine nahezu vollständige Vorherrschaft auf dem professionellen Barbiermarkt [9]. Weitere Produkte des Sortiments sind der AS-D2, ein Sicherheitsrasierer vollständig aus Edelstahl, der leichte Popular-DE-Rasierer mit Twist-to-open-Mechanik und der im Friseurhandwerk verwendete Styling Razor. Die Verbraucherlinien reichen bis zu Trimmern, Nagelknipsern und der Körperrasur-Serie „Piany“.

Die Fertigung ist an den Werken des Unternehmens in Seki und Mino konzentriert, beide in der Präfektur Gifu. Feather besitzt die Zertifizierung nach ISO 9001 für seine Produkte in den Bereichen Rasur, Grooming, Barbier, Beauty und Industrie sowie die Zertifizierung nach ISO 13485 für seine Medizinprodukte [4].

Feather wird von Wikipedia zu den bekannteren Herstellern doppelseitiger Sicherheitsrasierer gezählt, neben Namen wie Edwin Jagger, Mühle und Merkur [7]. In den Nassrasur-Medien ist sein Ansehen noch ausgeprägter: Sharpologist hat eine eigene Markengeschichte veröffentlicht, und die Hi-Stainless-Klinge hat unter erfahrenen Rasierern eine kultartige Anhängerschaft; sie wird häufig als die schärfste weithin verfügbare doppelseitige Klinge angeführt [9]. Der Vertriebspartner Jatai bewirbt den Feather Styling Razor als den „weltweit führenden Haarschneiderasierer“.

Feather bleibt mehr als neunzig Jahre nach seiner Gründung ein aktives, unabhängig operierendes Unternehmen. Es fertigt weiterhin in Seki und Mino und hält auf seiner offiziellen Website eine aktuelle Präsenz mit Nachrichten und Messeauftritten. Sein Schwerpunkt hat sich über die Jahrzehnte vom Massenmarkt für Heimrasierer, den es einst anführte, hin zu professionellen, medizinischen und Enthusiasten-Segmenten verschoben.