ESSE Skincare

ESSE Skincare ist ein südafrikanisches Hautpflegeunternehmen, das 2002 in Durban, KwaZulu-Natal, von dem Chemiker Trevor Steyn gegründet wurde. Die Identität des Unternehmens basiert auf dem Hautmikrobiom: Die Produkte werden mit lebenden probiotischen Bakterien, Präbiotika und organischer Biotechnologie formuliert und nicht allein mit herkömmlichen Wirkstoffen. Der Name geht auf das lateinische esse zurück, das „sein“ bedeutet, und der Leitspruch des Unternehmens lautet „Skin as it should be“ (sinngemäß: die Haut, wie sie sein sollte).

Das Unternehmen ist weiterhin aktiv und nach eigenen Angaben in 42 Ländern erhältlich [2]. Der Gründer, der in der Fachpresse vielfach als Pionier der probiotischen Hautpflege beschrieben wurde, starb am 1. November 2025; das Unternehmen erklärte, sein Team werde seine Vision weitertragen [9].

ESSE wurde 2002 gegründet und trat mit drei gekühlten, konservierungsmittelfreien Feuchtigkeitscremes in den damals nach eigener Darstellung noch jungen Markt für organische Hautpflege in Südafrika ein [2]. Die firmeneigene Geschichtsseite datiert den Start auf 2002, nach rund zwei Jahren Forschung. Eine Mitteilung von PR Newswire aus dem Jahr 2016 legt hingegen eine Gründung um 2001 nahe und beschreibt die Linie zu diesem Zeitpunkt als mit einer „15-jährigen Lebensdauer“ [10]; die frühere Angabe zählt vermutlich die Forschungsphase vor dem Start 2002 mit.

Der Gründer, Trevor Steyn, war Chemiker und wurde in der Fachpresse für Ästhetik später als „a gifted chemist“ (sinngemäß: ein begabter Chemiker) und „global pioneer in probiotic and microbiome science“ (sinngemäß: globaler Pionier der Probiotika- und Mikrobiomwissenschaft) beschrieben [9]. Er wurde eng mit der Kategorie verbunden; mehrere Publikationen bezeichneten ihn als „the father of probiotic skincare“ (sinngemäß: der Vater der probiotischen Hautpflege) [7].

Die Entwicklung von ESSE verlief parallel zum Aufkommen der Mikrobiom-Forschung. Nach den frühen Jahren, in denen Reinigungsprodukte, Toner und eine Profireihe hinzukamen, führte das Unternehmen um 2010 eine vollständige Neuformulierung durch, in die Erkenntnisse aus dem Human Microbiome Project einflossen, um Präbiotika und Postbiotika zu ergänzen; in denselben Zeitraum fiel der Eintritt in den europäischen Markt. 2015 stellte das Unternehmen das nach eigenen Angaben erste lebende probiotische Hautpflege-Serum vor, das eine Milliarde lebende Mikroben pro Milliliter enthielt, zusammen mit einer Sensitive Range. 2019 folgte eine Foundation in zehn Nuancen mit präbiotischen und probiotischen Wirkstoffen; zu diesem Zeitpunkt meldete das Unternehmen einen Vertrieb in 27 Ländern. 2021 kam eine Clarifying Range hinzu, die Biotechnologie gegen Akne einsetzt, und 2025 führte das Unternehmen lebende Probiotika in wässriger Form mit einem zweiteiligen Aktivierungssystem ein.

ESSE stellt sein Konzept in den Mittelpunkt des Hautmikrobioms, der Gemeinschaft der auf der Haut lebenden Mikroben. Unter Bezug auf das Human Microbiome Project von 2007 argumentiert das Unternehmen, dass ein gesundes Mikrobiom die Haut widerstandsfähiger macht, indem es vor Krankheitserregern schützt, feuchtigkeitsspendende Verbindungen bildet und zum Erhalt des pH-Gleichgewichts beiträgt. Das erklärte Ziel ist es, die Haut „more youthful, resilient, and sustainably healthy“ (sinngemäß: jugendlicher, widerstandsfähiger und nachhaltig gesund) zu machen, indem das Mikrobiom neu ins Gleichgewicht gebracht statt gestört wird. In der Fach- und Verbraucherpresse wurde diese Positionierung mit dem Trend des „skin rewilding“ verknüpft, der Idee, die durch das Leben in Innenräumen und Städten verlorene mikrobielle Vielfalt wiederherzustellen; Glamour UK hob ESSE 2022 als führend in diesem Bereich hervor, und Professional Beauty stellte das Unternehmen 2021 in einem Beitrag als das wegweisende Beispiel vor und zitierte Steyn [11].

Das Unternehmen verkauft über einen gestuften Profikanal sowie breiter angelegt. Es beschreibt ein umfangreiches Sortiment maßgeschneiderter Profiprodukte für die Anwendung in Kliniken, das „exclusively to professionals“ (sinngemäß: exklusiv für Fachkräfte) angeboten wird, und lädt Fachkräfte ein, Vertriebspartner zu werden und eine Zertifizierung als „Prescript Practitioner“ abzulegen.

Das Vorzeigeprodukt des Unternehmens ist sein Live Probiotic Serum, das es als „the world's first probiotic serum, with more than 1 billion living probiotic cells per ml“ (sinngemäß: das weltweit erste probiotische Serum mit mehr als 1 Milliarde lebenden probiotischen Zellen pro ml) vermarktet [3]. Zu den in den Formulierungen genannten nützlichen Mikroben zählen Bacillus subtilis, Staphylococcus epidermidis, Corynebacterium kroppenstedtii und Lactobacillus plantarum. Um die Bakterien lebensfähig zu halten, kapselt ESSE sie ein und suspendiert sie in einer Ölbasis; nach Angaben des Unternehmens reaktivieren sie sich bei Kontakt mit der Feuchtigkeit der Haut [10]. Eine Foundation von 2019 dehnte den probiotischen und präbiotischen Ansatz auf dekorative Kosmetik aus, und nur für Profis erhältliche Produkte wie eine Probiotic Ampoule und eine Omega Mask ergänzen die Klinikreihe.

Über Probiotika hinaus verwendet ESSE Wirkstoffe wie Bakuchiol, das es als pflanzenbasierte Alternative gegen Hautalterung positioniert, sowie Salicylsäure, Niacinamid und Pflanzenextrakte wie Teufelskralle und Kigelia africana. Das Unternehmen verweist auf Tests in Deutschland, die nach eigener Darstellung die Hautfestigkeit über 28 Tage um durchschnittlich 16 % verbesserten, wobei alle 20 Testpersonen eine Verbesserung zeigten [10].

ESSE rückt ökologische und ethische Aussagen ins Zentrum seiner Positionierung. Nach Angaben des Unternehmens sind seine Produkte von EcoCert als biologisch zertifiziert, von der Vegan Society anerkannt und von PETA als tierversuchsfrei zertifiziert, wobei Tests nur an menschlichen Freiwilligen durchgeführt werden [3]. Es bezeichnet sich zudem als klimaneutral durch jährliche Energieaudits und zugekaufte CO2-Zertifikate, als plastikneutral über eine Partnerschaft mit der Sammelorganisation Cleanhub und als fair-trade-zertifiziert, mit recycelbaren, auslaufsicheren Verpackungen und rasch biologisch abbaubaren Schaumbildnern. Die Herstellung erfolgt in Südafrika.

ESSE wurde in mehreren Märkten in der Berichterstattung zu Beauty und Mikrobiom aufgegriffen, darunter Vogue UK, Harper's Bazaar Arabia und Scandinavian Mind, wobei Letzteres ein Interview mit Steyn brachte. Seine Foundation und der Reiniger für empfindliche Haut wurden von Ella Mills (Deliciously Ella) unter die empfohlenen Beauty-Produkte aufgenommen. Das Live Probiotic Serum wird in redaktionellen Beiträgen wiederholt als das Flaggschiff des Unternehmens innerhalb der Mikrobiom- und „Rewilding“-Kategorie genannt.

ESSE Skincare ist aktiv. Sein Blog erschien bis ins Jahr 2026 weiter, mit einem Beitrag über probiotische Hautpflege im Juni 2026, und das Unternehmen meldet eine Verfügbarkeit in 42 Ländern [6]. Trevor Steyn, Gründer und Geschäftsführer, starb am 1. November 2025 im Alter von 52 Jahren in KwaZulu-Natal [8]. In einem Nachruf erklärte das Unternehmen, sein Team sei „more than capable of carrying it forward“ (sinngemäß: mehr als fähig, dies fortzuführen), und verpflichtete sich, seinen Fokus auf wissenschaftliche Integrität, Nachhaltigkeit und das Hinterfragen herkömmlicher Praktiken fortzuführen [7].