Burt's Bees

Burt's Bees ist ein US-amerikanisches Unternehmen für natürliche Körperpflege, das 1984 in Dover-Foxcroft im US-Bundesstaat Maine vom Imker Burt Shavitz und Roxanne Quimby gegründet wurde [4]. Auf Basis von Bienenwachs und Honig entwickelte es sich von handgefertigten Kerzen zu einer breiten Palette an Lippenbalsamen, Hautpflege- und Körperpflegeprodukten. Seit 2007 gehört das Unternehmen zur The Clorox Company, die das Geschäft für rund 925 Millionen US-Dollar übernahm und als hundertprozentige Tochtergesellschaft führt. Die Marke ist weltweit kommerziell aktiv, doch die Eigentümerschaft liegt heute bei einem großen Konsumgüterkonzern und nicht mehr bei den Gründern.

Das Unternehmen begann mit dem überschüssigen Wachs eines Imkers. Burt Shavitz, der vor seinem Umzug nach Maine 1970 für Time und Life fotografiert hatte, hielt in Dover-Foxcroft Bienenstöcke und verkaufte Honig von seinem Lastwagen aus unter dem Namen Burt's Bees [5]. 1984 lernte er Roxanne Quimby kennen, eine alleinerziehende Mutter von zwei Kindern, und beide begannen, neben dem Honig auch Kerzen herzustellen und zu verkaufen [5]. Die Anfänge spielten sich in einem verlassenen einräumigen Schulhaus ab, das für 150 US-Dollar im Jahr gemietet wurde; der Umsatz im ersten Jahr erreichte etwa 20.000 US-Dollar. Die Marke stellt diese Geschichte bis heute als ihre Identität dar und beschreibt ihre Gründer als „a beekeeper and an artist, who left their hectic city lives to be at one with nature“ (sinngemäß: einen Imker und eine Künstlerin, die ihr hektisches Stadtleben hinter sich ließen, um im Einklang mit der Natur zu leben).

Das Unternehmen wurde 1991 eingetragen, wobei Shavitz als öffentliches Gesicht diente – sein graviertes Porträt wurde zum Logo.

1994 verlegte Quimby den Firmensitz von Maine nach Durham in North Carolina, wo das Unternehmen noch heute ansässig ist. Shavitz verließ das Geschäft im selben Jahr (siehe Kontroversen). Im folgenden Jahrzehnt weitete sich das Sortiment weit über die Bienenwachs-Wurzeln hinaus aus, ergänzt Anfang der 2000er-Jahre um Zahnpasta und Shampoo sowie um eine Baby-Bee-Pflegereihe für Säuglinge. 2017 brachte das Unternehmen eine Reihe dekorativer Kosmetik auf den Markt, die Foundation, Mascara, Lidschatten und Blush umfasste.

Das bekannteste Vorzeigeprodukt bleibt der Beeswax Lip Balm. Bis März 2018 wurde nach den zur Marke berichteten Zahlen jede Sekunde eine Tube des Lippenbalsams gekauft [4].

Die Eigentümerschaft wechselte in den 2000er-Jahren zweimal den Besitzer. 2004 erwarb die Private-Equity-Firma AEA Investors einen Anteil von 80 % für 173 Millionen US-Dollar, wobei Quimby 20 % und einen Sitz im Vorstand behielt [4]. Drei Jahre später, 2007, kaufte die The Clorox Company das Geschäft vollständig. Die meisten Quellen, darunter Wikipedia, beziffern den Preis auf rund 925 Millionen US-Dollar [4]; das Wirtschaftsportal Capitalism.com nennt 913 Millionen US-Dollar, eine Zahl, die den Wert abzüglich der liquiden Mittel widerspiegelt [6]. Clorox führt Burt's Bees seither als Tochtergesellschaft und behält sie als eigenständige Marke bei, statt sie in die Hauptlinien des Mutterkonzerns einzugliedern.

Burt's Bees präsentiert sich nach eigenen Worten als „Earth Friendly, Natural Personal Care Company“ (sinngemäß: umweltfreundliches Unternehmen für natürliche Körperpflege) [6]. Zu den erklärten Grundsätzen zählen „Qualität, Transparenz, Freundlichkeit“, und das Unternehmen bezeichnet seine Produkte eher als eine Lebensweise denn als bloße Hautpflege, zusammengefasst im Slogan „Live your good life #BeMoreBurt“. Roxanne Quimbys Gründungsprinzip – „wir nehmen von der Natur, also müssen wir sie respektieren und bewahren“ – wird bis heute als Grundlage der ökologischen Positionierung der Marke zitiert. Die Produkte werden zu einem zugänglichen Preis im Drogeriesegment verkauft.

Bienenwachs und Honig bleiben die charakteristischen Rohstoffe der Marke und finden sich in Lippenbalsamen, Handcremes sowie einem breiteren Hautpflege- und Körpersortiment. Das Unternehmen gibt an, dass alle Produkte zu über 95 % natürlichen Ursprungs sind und ohne Phthalate, Parabene, Petrolatum oder Natriumlaurylsulfat hergestellt werden [3]. Es ist seit mehr als 14 Jahren durch das Leaping-Bunny-Programm zertifiziert und erklärt, seine Rezepturen nicht an Tieren zu testen [3]. Die Verpackungen werden als über das Altglas oder über TerraCycle recycelbar beschrieben, und das Unternehmen berichtet, seit 2010 seinen gesamten betrieblichen Abfall von der Deponie fernzuhalten.

Naturschutz ist an zwei Fronten Teil der öffentlichen Erzählung der Marke, die mitunter verwechselt werden. Mitbegründerin Roxanne Quimby spendete persönlich 87.000 Acres Wildland in Maine an den National Park Service [3]; davon getrennt berichtet das Unternehmen von einer Partnerschaft mit The Nature Conservancy zum Erhalt von 185.000 Acres Wald in Maine [6]. Zu weiteren erklärten Initiativen zählen Partnerschaften für eine verantwortungsvolle Rohstoffbeschaffung sowie das SheKeeper-Programm zur Unterstützung von Frauen, die in Ghana in der Sheaverarbeitung tätig sind.

Der Weggang von Burt Shavitz im Jahr 1994 ist die am besten dokumentierte Episode in der Firmengeschichte, und die beiden Gründer schilderten den Vorgang widersprüchlich. Nach Quimbys Darstellung, überliefert durch ihren Sohn, war Shavitz mit der Arbeit für ein wachsendes Unternehmen unzufrieden und entschied sich zu gehen [5]. Nach Shavitz' Darstellung erfuhr Quimby von seinen Affären mit Angestellten und drohte mit Klagen wegen sexueller Belästigung, sofern er seine Anteile nicht überschriebe [5]. Shavitz wurde 1999 ausgezahlt – Berichten zufolge mit einem Haus im Wert von etwa 130.000 US-Dollar –, und Quimby erklärte später, sie habe ihm nach dem Verkauf 2007 weitere 4 Millionen US-Dollar gegeben, und betonte, alle Beteiligten seien fair behandelt worden. Der Streit war Gegenstand des Dokumentarfilms „Burt's Buzz“ aus dem Jahr 2014. Shavitz starb 2015.

Burt's Bees ist eine aktive Marke im Besitz der The Clorox Company, die sie seit 2007 als hundertprozentige Tochtergesellschaft hält [4]. Sie unterhält eine weltweite Präsenz im Einzelhandel sowie regionale Onlineshops und Social-Media-Konten; die jüngste größere Erweiterung war die Einführung der Kosmetiklinie 2017.