Algenist

Algenist ist eine US-amerikanische Hautpflegemarke, die 2011 gegründet wurde und ihren Sitz in San Francisco hat. Sie entstand aus der Biotechnologie: Der zentrale Inhaltsstoff, die Alguronsäure, wurde erstmals von Wissenschaftlern identifiziert, die Mikroalgen als erneuerbare Energiequelle untersuchten. Die Marke vertreibt ein Prestige-Sortiment an Anti-Aging-Produkten und ist weiterhin aktiv, mit einem eigenen Onlineshop sowie über den Handel, etwa bei Sephora.

Das Unternehmen stellt die auf Algen basierende Wissenschaft in den Mittelpunkt seiner Identität. Die Produkte basieren auf der patentierten Alguronsäure, und Algenist vermarktet die Marke unter dem Leitspruch „Algae powered. Clinically proven.“ (sinngemäß: Algen-basiert. Klinisch belegt.). Das Ergebnis ist ein Hautpflegehaus, dessen Identität eng mit einer einzelnen Laborentdeckung und der dahinterstehenden erneuerbaren Ressource verknüpft ist.

Algenist begann als Nebenentdeckung bei Solazyme, einem Biotechnologieunternehmen aus San Francisco, das Treibstoff und andere Produkte aus Mikroalgen entwickelte. Solazyme wurde am 31. März 2003 von Jonathan Wolfson und Harrison Dillon gegründet, die sich während ihres Studiums an der Emory University kennengelernt hatten [6]. Bei der Erforschung von Algen als Energiequelle isolierten die Wissenschaftler des Unternehmens eine Polysaccharid-Verbindung, die Algen produzieren, um ihre eigenen Zellen zu schützen und zu regenerieren. Algenist beschreibt dies als einen unerwarteten Fund: Nach „years of research into microalgae as a renewable energy source“ (sinngemäß: jahrelanger Forschung an Mikroalgen als erneuerbare Energiequelle) hätten die Wissenschaftler „unexpectedly discovered a powerful protective and regenerative compound“ (sinngemäß: unerwartet eine kraftvolle schützende und regenerierende Verbindung entdeckt), die zur Grundlage der Marke wurde [1].

Diese Verbindung erhielt den Namen Alguronsäure, ein von Solazyme geprägter Markenname. 2011 kam sie als Wirkstoff der neuen Anti-Aging-Linie von Algenist auf den Markt [5]. Die Marke führt ihre Gründung daher auf das Jahr 2011 zurück, getrennt von der Gründung des ursprünglichen Biotech-Unternehmens im Jahr 2003.

Algenist wurde im Frühjahr 2011 durch Vereinbarungen mit Sephora und QVC eingeführt, erreichte acht Länder und präsentierte sich als erste Marke, die Alguronsäure auf den Verbrauchermarkt brachte [7]. Der Handelsstart verband den Prestige-Vertrieb über Kaufhäuser mit dem Teleshopping, eine ungewöhnliche Kombination für einen wissenschaftlich geprägten Newcomer.

Die Unternehmensgeschichte hinter der Marke verlief turbulenter als die Produktlinie. Im März 2016 benannte sich Solazyme in TerraVia Holdings um [6]. Im darauffolgenden Jahr, am 2. August 2017, beantragte TerraVia Gläubigerschutz nach Chapter 11 und wurde anschließend von Corbion übernommen, einem in den Niederlanden ansässigen Unternehmen für Lebensmittel und Biochemie, in einem Geschäft, das die Vermögenswerte von TerraVia mit rund 20 Millionen US-Dollar bewertete [6].

Die Eigentümergeschichte der Marke ist in den Quellen uneinheitlich dokumentiert. Eine Darstellung, die auf suchbasierter Berichterstattung beruht, besagt, dass Algenist 2016 zu einem eigenständigen Unternehmen wurde, nachdem Tengram Capital Partners eine Mehrheitsbeteiligung erworben hatte, während TerraVia einen Minderheitsanteil behielt und weiterhin algenbasierte Inhaltsstoffe lieferte. Eine zweite Darstellung, aus dem Wikipedia-Artikel über TerraVia, stellt schlicht fest, dass „TerraVia currently manufactures the Algenist brand for the luxury skin care market“ (sinngemäß: TerraVia stellt derzeit die Marke Algenist für den Luxus-Hautpflegemarkt her), und erwähnt einen Verkauf an Tengram Capital im Jahr 2016 nicht [6]. Dieser Wikipedia-Eintrag scheint in diesem Punkt veraltet zu sein. Die eigene Website von Algenist nennt keinen aktuellen Eigentümer, und keine einzelne maßgebliche Quelle bestätigt einen solchen, sodass die gegenwärtigen Eigentumsverhältnisse nicht mit Sicherheit angegeben werden können.

Algenist stellt seinen Ansatz als praktisch und ergebnisorientiert dar. Das Unternehmen fasst seine Philosophie in der Auffassung zusammen, dass „skincare doesn't need to be complicated—or overpromised. It just needs to work“ (sinngemäß: Hautpflege muss nicht kompliziert sein – oder zu viel versprechen. Sie muss einfach funktionieren.) [1]. Die erklärte Mission besteht, in der verspielten Formulierung der Marke, darin, Algen „into the best thing that's ever touched your face“ (sinngemäß: in das Beste zu verwandeln, das je die Haut berührt hat) zu verwandeln.

Kommerziell ist die Marke im Prestige-Segment angesiedelt und wird über mehrere Kanäle vertrieben, darunter die eigene Website und Beauty-Händler. In ihrem gesamten Sortiment stützt sich Algenist auf dieselbe Erzählung: wirksame Rezepturen, angetrieben von der Algen-Wissenschaft.

Jedes Algenist-Produkt enthält Alguronsäure neben weiteren Wirkstoffen, und der Katalog der Marke konzentriert sich auf die GENIUS-Linie. Zu den Vorzeigeprodukten zählen GENIUS Liquid Collagen, GENIUS Ultimate Anti-Aging Cream, GENIUS Sleeping Collagen, der Triple Algae Eye Renewal Balm sowie ein Retinol-Serum aus grünen Mikroalgen. Bekannte Wirkstoffe wie Niacinamid, Retinol, Vitamin C und ein Multi-Peptid-Komplex kommen im gesamten Sortiment vor.

Zwei Inhaltsstoffe werden als proprietär vorgestellt. Die Alguronsäure wird vom Unternehmen als patentierte Technologie beschrieben, die entwickelt wurde, um das Erscheinungsbild feiner Linien und Falten zu reduzieren und die Wirkung anderer Inhaltsstoffe zu verstärken; ihr werden sichtbare Ergebnisse „in as few as 10 days“ (sinngemäß: in nur 10 Tagen) zugeschrieben [1]. Die Marke verwendet außerdem ein Biomimetic Collagen, das durch die Bindung pflanzlicher Fasern zu veganen Aminosäuren hergestellt wird und sich nach Angaben des Unternehmens weitgehend wie tierisches Kollagen verhält. Algenist gibt an, dass seine Produkte vegan sind, frei von Parabenen, Sulfaten, Phthalaten, GVO und Triclosan, und dass nicht an Tieren getestet wird, außer wo es gesetzlich vorgeschrieben ist.

Für den Inhaltsstoff wurden auch unabhängige Tests angeführt: Laut Wikipedia ergaben Laborarbeiten, dass Alguronsäure die Produktion von Enzymen, die Hyaluronsäure abbauen, um bis zu 67 % hemmen könne [5].

Die Wirksamkeit der Alguronsäure hat Skepsis hervorgerufen. Wikipedia beschreibt sie als eine unbestimmte Mischung von Polysacchariden und stellt infrage, ob In-vitro-Ergebnisse zur Enzymhemmung „relevant to skin physiology“ (sinngemäß: relevant für die Hautphysiologie) seien, und merkt zudem an, dass „the funding for these third party laboratories is not disclosed“ (sinngemäß: die Finanzierung dieser externen Labore wird nicht offengelegt) [5]. Der Punkt verdeutlicht ein wiederkehrendes Spannungsfeld bei inhaltsstoffgetriebenen Marken: Labormessungen lassen sich nicht immer bruchlos in nachgewiesene Vorteile für die Haut übertragen.

Algenist ist aktiv. Die Marke betreibt einen eigenen Onlineshop, der das aktuelle Sortiment verkauft, führt ein Treueprogramm und wird über Händler wie Sephora vertrieben. Während das Biotech-Unternehmen, das sie schuf, eine Umbenennung und eine Insolvenz durchlief und die Marke selbst Mitte der 2010er-Jahre den Besitzer wechselte, hat das verbrauchernahe Geschäft weiter Bestand.