A.Vogel

A.Vogel ist eine Schweizer Gesundheitsmarke, die auf das Werk des Naturheilkundlers und Autors Alfred Vogel (1902–1996) zurückgeht. Im Mittelpunkt des Sortiments stehen pflanzliche Arzneimittel aus frischen Pflanzen, daneben Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel; außerdem veröffentlicht die Marke Gesundheitsinformationen, eine seit Langem erscheinende Zeitschrift und Bücher. Die Betreibergesellschaft, die A.Vogel AG, hat ihren Sitz in Roggwil im Kanton Thurgau, wo die Produktion seit den 1960er-Jahren konzentriert ist. Das bekannteste Produkt ist Echinaforce, ein Präparat aus dem Purpur-Sonnenhut (Echinacea purpurea).

Die Marke datiert ihre Anfänge auf 1923, als Vogel in Basel ein Reformhaus zu führen begann; das heute als A.Vogel AG bekannte Unternehmen wurde 1963 unter dem Namen Bioforce AG gegründet. Vogel zählt zu den bekannteren Persönlichkeiten der Schweizer Naturheilkunde, ist aber auch umstritten: Sein Gebrauch des Titels „Doktor“, seine Ansichten über Bluttransfusionen und die Entstehungsgeschichte von Echinaforce haben öffentliche Kritik hervorgerufen.

Alfred Max Vogel wurde am 26. Oktober 1902 in Aesch im Kanton Basel-Landschaft geboren. Sein Vater Achilles war Friseur und Barbier. Vogel absolvierte eine kaufmännische Ausbildung und zog mit 21 Jahren nach Basel, um dort ein Reformhaus zu leiten. Das Historische Lexikon der Schweiz datiert diese Zeit auf 1923–1932 [6], was zum Motto des Unternehmens passt: „A.Vogel hilft – seit 1923“ [2]. Ein Unternehmensporträt der Schweizer Tageszeitung Blick aus dem Jahr 2020 gibt dagegen an, Vogel habe das Basler Geschäft 1920 eröffnet [7].

1927 heiratete Vogel die Lehrerin Sophie Sommer; das Paar bekam zwei Töchter. Er begann früh zu schreiben. Ein kurzer Ratgeber zur Lebensreform, Kleiner Wegweiser für die Lebensreform, erschien 1926, und 1929 gründete er eine Monatszeitschrift namens Das Neue Leben. Die Zeitschrift wurde später in A. Vogel Gesundheits-Nachrichten umbenannt. Wann der neue Titel eingeführt wurde, ist in den Quellen umstritten: Wikipedia nennt 1941 [5], während das Historische Lexikon der Schweiz angibt, Vogel habe die Gesundheits-Nachrichten ab 1943 herausgegeben [6].

1933 wurde Vogel als Naturarzt anerkannt, eine Schweizer Bezeichnung für einen Praktiker der Naturheilkunde. Zwei Jahre später übernahm er in Trogen ein Kurhaus, in dem er mit der Herstellung von Pflanzenextrakten begann, und ab 1937 führte er einen ähnlichen Betrieb in Teufen im Kanton Appenzell Ausserrhoden. Außerdem eröffnete er Reformhäuser in Zürich, Solothurn und Bern.

Das Unternehmen stellt seine Identität bis heute in den Kontext von Vogels persönlichem Leitsatz, der auf seiner Website zitiert wird: „Die Natur war meine liebste Universität“. Es beschreibt ihn als Pionier der Naturheilkunde, dessen Arbeit dazu beigetragen habe, der Rolle pflanzlicher Arzneimittel in der modernen Welt Anerkennung zu verschaffen.

### Reisen und die Echinaforce-Geschichte

Ab den 1950er-Jahren reiste Vogel viel durch Afrika, Nordamerika, Ozeanien und Südamerika, mit besonderem Interesse an Begegnungen mit indigenen Völkern, die naturnah lebten. Die bekannteste Geschichte dieser Reisen handelt von einem Aufenthalt bei den Sioux in den Vereinigten Staaten. Nach Vogels eigener Darstellung freundete er sich mit Ben Black Elk an, dem Sohn des Medizinmanns Nicholas Black Elk. Dieser habe ihn in die Kräutertraditionen der amerikanischen Ureinwohner eingeführt und ihm zum Abschied eine Handvoll Samen des Purpur-Sonnenhuts geschenkt. Zurück in der Schweiz baute Vogel die Pflanze an, untersuchte sie und entwickelte schließlich Echinaforce, das zu seinem wichtigsten Produkt wurde.

Wikipedia begegnet dieser Entstehungsgeschichte mit einer gewissen Skepsis. Dort wird erwähnt, dass Ben Black Elk seinen Lebensunterhalt damit verdiente, in der Nähe von Mount Rushmore für Fotos mit Touristen zu posieren, und als Schauspieler im Film How the West Was Won von 1962 auftrat; das Geschenk der Samen wird als „angeblich“ erfolgt beschrieben [5]. Blick gibt eine kürzere Fassung wieder: Vogel habe Echinaforce nach seiner Rückkehr aus Amerika entwickelt, und es sei das bekannteste Produkt seines Unternehmens.

### Der kleine Doktor

1952 veröffentlichte Vogel Der kleine Doktor, einen Gesundheitsratgeber für zu Hause, der später auf Englisch als The Nature Doctor erschien. Nach Angaben des Historischen Lexikons der Schweiz wurde das Buch in zwölf Sprachen übersetzt und mehr als zwei Millionen Mal verkauft [6]. Es wurde zu einem der wichtigsten Wege, auf denen seine Vorstellungen über Ernährung, Pflanzen und Selbstfürsorge ein breites Publikum erreichten. Ältere Ausgaben enthielten auch Passagen über Bluttransfusionen, die später kritisiert wurden (siehe Kontroversen).

In den folgenden Jahrzehnten schrieb Vogel eine Reihe weiterer Bücher, darunter Werke über die Leber als Regulator der Gesundheit (1960), einen Gesundheitsratgeber für Reisen in südliche Länder (1972) und ein Buch über Krebs als „Zivilisationskrankheit“ (1982). Ein früherer Titel aus dem Jahr 1938, Erblehre und Rassenkunde in bildlicher Darstellung, taucht ebenfalls in Verzeichnissen seiner Veröffentlichungen auf.

### Bioforce und industrielle Produktion

Der Schritt von der Werkstatt im Kurhaus zur Fabrik erfolgte 1963. In jenem Jahr gründete Vogel in Roggwil im Thurgau die Bioforce AG, um seine Präparate in großem Maßstab herzustellen. Laut dem Historischen Lexikon der Schweiz wollte er möglichst unveränderte Naturprodukte herstellen, vor allem Säfte und Extrakte aus frischen Pflanzen, und ab 1963 wurden diese bei Bioforce in großen Mengen produziert [6]. Bis in die frühen 1990er-Jahre passte Vogel seine Rezepturen fortlaufend an die sich wandelnden pharmazeutischen Standards an.

Daher rühren die zwei Gründungsdaten der Marke. A.Vogel selbst zählt ab 1923 und dem Basler Reformhaus und hat ein Jubiläum unter dem Motto „100 Jahre A.Vogel“ begangen [3]. Wikipedia und Blick verorten die Gründung des Unternehmens dagegen im Jahr 1963; Blick schreibt, Vogel habe in diesem Jahr „den Grundstein“ für das Geschäft gelegt [7]. Die beiden Daten beschreiben unterschiedliche Dinge, nämlich den Beginn von Vogels kaufmännischer Laufbahn und die Gründung des Herstellungsunternehmens, und stellen daher keinen echten Widerspruch dar. Das Unternehmen firmierte später als A.Vogel AG; Bioforce AG ist sein früherer Name.

### Späte Jahre und Vermächtnis

1983 heiratete Vogel seine zweite Frau, Denise Rütimann. Eine nach ihm benannte Stiftung, die Alfred-Vogel-Stiftung, wurde 1984 errichtet, und 1991 öffnete das Alfred-Vogel-Museum in Teufen, dem Dorf, in dem er sein Kurhaus geführt hatte. Auch Ausstellungen in seinem Geburtsort Aesch dokumentieren sein Leben. Vogel starb am 1. Oktober 1996 im Alter von 93 Jahren in Feusisberg.

Sein Name ist weiter gereist als sein eigenes Unternehmen. Das neuseeländische Back- und Getreideunternehmen Vogel's ist nach ihm benannt.

A.Vogel präsentiert sich als Gesundheitsmarke mit drei Schwerpunkten: Information und Gesundheitsvorsorge, Lebensmittel aus biologischem Anbau sowie Naturarzneimittel aus frischen Heilpflanzen. Nach Angaben des Unternehmens bilden frische, biologisch angebaute Rohstoffe die Grundlage sowohl seiner pflanzlichen Arzneimittel als auch seiner Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel. Blick berichtete 2020, dass die meisten Rohstoffe für die Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und Lebensmittel des Unternehmens aus biologischem Anbau stammen.

Frische Pflanzen sind der zentrale Gedanke der Marke. Laut A.Vogel arbeitet das Unternehmen seit jeher mit frischen statt getrockneten Pflanzen, weil diese nach seiner Darstellung nachweislich wirksamer sind; zudem gibt es an, die Wirksamkeit seiner Produkte wissenschaftlich zu überprüfen. Diese Aussagen stammen vom Unternehmen selbst.

Sein Ziel formuliert das Unternehmen in allgemeinen Worten: Es will „die versöhnende Brücke zwischen traditioneller und moderner Medizin“ sein [4]. Dieses Ziel spiegelt die historische Überlieferung zu Vogel selbst wider. Das Historische Lexikon der Schweiz hält fest, dass Vogel im Unterschied zu manchen anderen Naturheilkundlern seiner Zeit die Anerkennung der Naturheilkunde durch die akademische Medizin anstrebte.

Auf seinen Markenseiten fasst A.Vogel seine Werte unter fünf Überschriften zusammen: Liebe zur Natur, Wissenschaft, Gesundheit, Neugier und Frische. Außerdem ist von einem „ökologisch nachhaltigen Umgang“ mit Pflanzen die Rede. Zertifizierungen durch Dritte sind nicht dokumentiert.

Information gehört seit Vogels frühen Schriften zur Marke, und das ist bis heute so. Das Schweizer Portal des Unternehmens bietet Gesundheitsthemen von Erkältungen und Immunsystem bis zu Schlaf, Stress, Verdauung und Wechseljahren, dazu ein Heilpflanzenlexikon, gesunde Rezepte und einen Buchshop des hauseigenen Verlags. Die Gesundheits-Nachrichten erscheinen weiterhin: Das Historische Lexikon der Schweiz bezifferte die Auflage 2011 auf 26.417 Exemplare, und Blick berichtete 2020, die Zeitschrift erscheine zehnmal im Jahr mit einer Auflage von knapp 30.000.

Echinaforce, das aus Vogels Reisen hervorgegangene Präparat aus dem Purpur-Sonnenhut, ist das Markenzeichen der Marke. Darstellungen zur Geschichte der Schweizer Komplementärmedizin schreiben Vogel zu, zur Verbreitung von Echinacea beigetragen zu haben, der Pflanze, der er erstmals auf seinen Reisen in Nordamerika begegnete. Dieselben Darstellungen beschreiben ihn als eine Persönlichkeit, die die industrielle Herstellung pflanzlicher Arzneimittel auf Basis frischer Pflanzen vorangebracht hat.

2020 erregte Echinaforce Aufmerksamkeit in der Presse, als es im Labor Spiez in der Schweiz auf eine mögliche Wirkung gegen das Coronavirus getestet wurde. Blick wies darauf hin, dass die Wirkung bis dahin nur in Zellkulturen im Labor nachgewiesen worden war und dass die Schweizer Arzneimittelbehörde Swissmedic betont hatte, das Produkt sei ausdrücklich nicht als „Corona-Medikament“ zugelassen [7].

Über die pflanzlichen Arzneimittel hinaus umfasst das Sortiment der Marke Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel. Nach Angaben des Unternehmens stammen seine Lebensmittel aus biologischem Anbau.

1982 erhielt Vogel die Priessnitz-Medaille, und 1984 wurde er Ehrenmitglied der SAGEM, wie aus von Wikipedia zitierten Schweizer biografischen Nachschlagewerken hervorgeht. Beide Ehrungen galten Vogel persönlich und nicht einem Produkt.

Die gewichtigste externe Einschätzung stammt aus dem Historischen Lexikon der Schweiz. Dessen von Hubert Steinke verfasster Eintrag über Vogel bezeichnet ihn, neben dem Pfarrer Johannes Künzle, als den erfolgreichsten Schweizer Naturheilkundler des 20. Jahrhunderts [6].

Ein Großteil der Kritik an Vogel drehte sich um den Titel „Doktor“. Jahrelang war er als „Doktor Vogel“ oder „Dr. Vogel“ bekannt, obwohl er kein Arzt war. Einigen Quellen zufolge erhielt er 1952 von der University of California, Los Angeles, die Ehrendoktorwürde in Botanik, was die Bezeichnung „Dr. h.c.“ erlauben würde. Jan Willem Nienhuys behauptete jedoch, der Titel stamme von der California University of Liberal Physicians, einer längst aufgelösten Einrichtung, deren Diplome von umstrittener Gültigkeit sind. Da Vogel Naturarzneimittel verkaufte, aber kein Arzt war, argumentierten Kritiker, der Titel suggeriere eine Verbindung, die er nicht hatte. Nach einer Beschwerde bei der niederländischen Werbeaufsicht (Reclame Code Commissie) im Jahr 1981 wurden Vogel und seine Produkte nach und nach nicht mehr als „Doktor“ bezeichnet [5].

Im folgenden Jahr, am 14. Oktober 1982, veröffentlichte der niederländische Lehrer, Moderator und Komiker Ivo de Wijs im Wissenschaftsteil der Zeitung NRC Handelsblad einen Artikel, in dem er Vogel als Quacksalber bezeichnete.

Vogel war Mitglied der Zeugen Jehovas und predigte, Gott verbiete Bluttransfusionen. Ältere Ausgaben von Der kleine Doktor wurden dafür kritisiert, diese Ablehnung mit der Behauptung zu begründen, Transfusionen könnten den Charakter eines Menschen verändern.

Auch die Herkunft von Echinaforce wurde, wie oben beschrieben, in Frage gestellt. Im November 2014 kritisierte und verspottete eine Folge der niederländischen Satiresendung Zondag met Lubach Vogels „Erfindung“ des Produkts.

A.Vogel ist aktiv. Die A.Vogel AG hat ihren Sitz weiterhin in Roggwil, und ihr Schweizer Gesundheitsportal veröffentlicht nach wie vor Inhalte zu Gesundheit und Ernährung und wirbt für Besuche an den beiden historischen Orten: dem Garten in Roggwil und dem Museum in Teufen. Im Herbst 2026 kündigte es eine Museumsnacht in Teufen am 24. Oktober und einen Wintertag in Roggwil am 20. November an.

Die jüngsten veröffentlichten Unternehmenszahlen stammen aus dem Jahr 2020. Damals berichtete Blick, die A.Vogel AG beschäftige weltweit rund 500 Mitarbeitende, erziele einen Umsatz von etwa 130 Millionen Schweizer Franken und exportiere 80 % ihrer Produkte [7]. Das Unternehmen hatte Tochtergesellschaften in Frankreich, den Niederlanden, Belgien, dem Vereinigten Königreich und Irland sowie in Dänemark. Eine Muttergesellschaft oder eine Übernahmegeschichte ist nicht dokumentiert.