3M Medica

3M Medica trägt den Namen von 3M, dem US-amerikanischen Mischkonzern, der 1902 als Minnesota Mining and Manufacturing Company in Two Harbors, Minnesota, begann [3]. Die von 3M selbst veröffentlichten Firmengeschichten beschreiben 3M Medica nicht als eigens gegründetes Unternehmen; ein Gründungsdatum, ein Standort oder ein Sortiment, das speziell diesem Namen zugeordnet ist, ist öffentlich nicht dokumentiert. Der Name verweist auf die medizinische Sparte von 3M, ein Gesundheitsgeschäft, das aus Produkten wie OP-Abdecktüchern, hypoallergenem chirurgischem Klebeband und Nexcare-Pflastern hervorging.

Der Status von 3M Medica ist unbekannt. 3M selbst ist weiterhin aktiv, schloss jedoch im April 2024 die Abspaltung seines Gesundheitsgeschäfts als eigenständiges Unternehmen, die Solventum Corporation, ab [3]. Welchem der beiden Unternehmen der Name 3M Medica heute gehört und ob er noch verwendet wird, ist öffentlich nicht geklärt.

Nach Angaben von 3M wurde die Minnesota Mining and Manufacturing Company von Dr. J. Danley Budd, Henry S. Bryan, William A. McGonagle, John Dwan und Hermon W. Cable gegründet [3]. Wikipedia nennt als Gründungsdatum den 13. Juni 1902 und führt mit Charles Simmons einen sechsten Gründer auf [4]. Beide Darstellungen verorten den Anfang in Two Harbors, einer Kleinstadt im Norden Minnesotas.

Der Start verlief nicht erfolgreich. Die Gründer wollten Korund abbauen, ein hartes Mineral, das sich gut für die Herstellung von Schleifpapier eignet, doch das Vorhaben scheiterte; gefunden wurde stattdessen Anorthosit, das sich nur schleppend verkaufte. 1905 zog das Unternehmen mit einer Investition des Geschäftsmanns Lucius P. Ordway aus St. Paul nach Duluth, um dort Schleifpapier aus zugekauften Schleifmineralien herzustellen. Auch das erste Produktionsgebäude, eine zweistöckige Schleifpapierfabrik, lief nicht reibungslos: Nach Angaben des Unternehmens brach wegen mangelhafter Planung der Boden unter dem Gewicht frisch gekaufter Rohstoffe ein.

Zwei Jahre später, 1907, kam William L. McKnight als Hilfsbuchhalter hinzu. Er wurde später Präsident und Vorsitzender, und 3M schreibt ihm vor allem die Prägung der unternehmenseigenen Kultur aus Innovation und Zusammenarbeit zu. Das Unternehmen versteht diese frühen Rückschläge als Teil seiner Identität und nennt Innovationsgeist und Beharrlichkeit als die Eigenschaften, die seine Gründer auszeichneten.

Ordway errichtete 1910 das erste Werk in St. Paul, einem zentraleren Standort, der laut Unternehmen ein schnelleres Wachstum ermöglichte. 1914 folgte mit dem Schleifgewebe Three-M-ite das erste exklusive Produkt, und bis 1916 erlaubten gute Verkaufszahlen und ein wirtschaftlicher Aufschwung nach dem Ersten Weltkrieg 3M die Ausschüttung der ersten Dividende. Im selben Jahr wurde ein erstes Labor zur Prüfung der Produktqualität eröffnet.

1921 patentierte und führte das Unternehmen Wetordry ein, ein wasserfestes Schleifpapier, das 3M als weltweit erstes wasserfestes beschichtetes Schleifmittel bezeichnet. Autohersteller konnten es mit Wasser verwenden, was Staub verringerte und die Reibung senkte, die den Lack beschädigte. Vier Jahre später bemerkte Richard Drew, ein Laborassistent, der in einer Karosseriewerkstatt Schleifpapiermuster testete, dass Lackierer Mühe hatten, Autoteile abzukleben. Aus seiner Idee entstand das Abdeckklebeband, mit dem die Scotch-Klebebandlinie begann, und 3M richtete sich zunehmend auf Produktvielfalt aus. 1930 folgte das Scotch-Zellophanklebeband.

1937 richtete Vizepräsident Richard P. Carlton ein zentrales Forschungslabor ein, das Technologien mit langfristigem Potenzial erkunden sollte. Das Unternehmen verbindet dieses Labor mit späteren Entwicklungen wie reflektierenden Materialien, die Autobahnschilder und Fahrbahnmarkierungen besser sichtbar machten.

Die medizinische Sparte nahm nach dem Zweiten Weltkrieg Gestalt an. 1948 führte 3M OP-Abdecktücher ein, im selben Jahr wie Geschenkbänder. 1951 wurde eine internationale Division gegründet, mit neuen Gesellschaften in Australien, Brasilien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Mexiko und dem Vereinigten Königreich. 1962 wurde das erste Bürogebäude des 3M Center in Maplewood, Minnesota, fertiggestellt; es wurde zum weltweiten Hauptsitz und ist es bis heute.

Zum 100-jährigen Bestehen 2002 ließ das Unternehmen „3M Company“ als offiziellen Firmennamen eintragen, der Minnesota Mining and Manufacturing Company ablöste. 2014 erhielt es sein 100.000. Patent; nach eigenen Angaben werden 3M jährlich weltweit rund 3.000 Patente erteilt, mehr als 500 davon in den USA. 2025 feierte die Marke Scotch 100 Jahre seit der Erfindung des Abdeckklebebands.

Den größten Teil seiner Geschichte war das Gesundheitsgeschäft von 3M eine Division des Mutterkonzerns und kein eigenständiges Unternehmen. Das änderte sich, als 3M ankündigte, seine Gesundheitssparte abzuspalten und daraus ein neues, unabhängiges Unternehmen namens Solventum Corporation zu bilden [4]. Laut der Geschichtsseite von 3M wurde die Trennung im April 2024 abgeschlossen [3]. Eine frühere Passage bei Wikipedia hatte den Abschluss für 2023 vorhergesagt; die eigene Darstellung von 3M nennt April 2024 als Abschlussdatum. 3M ist ein börsennotiertes Unternehmen, und Wikipedia nennt William M. Brown als Vorsitzenden und Vorstandschef.

Wie sich der Name 3M Medica in diese Aufteilung einfügt, ist öffentlich nicht dokumentiert. Er könnte zu 3M oder zu Solventum gehören, doch keine öffentliche Quelle ordnet ihn namentlich einem der beiden Eigentümer zu, sodass die Muttergesellschaft nicht feststeht.

3M beschreibt seinen Zweck darin, mit Wissenschaft das Leben der Menschen zu verbessern, eine Haltung, die in seinem Slogan „Science. Applied to Life.“ zusammengefasst ist [1]. Nach Angaben des Unternehmens sieht es seine Aufgabe darin, Technologien und Produkte zu entwickeln, die jedes Unternehmen voranbringen, jedes Zuhause bereichern und jedes Leben verbessern. Zudem gibt es an, dass ein Drittel seines Umsatzes aus Produkten stammt, die in den vorangegangenen fünf Jahren entwickelt wurden.

Wikipedia beschreibt 3M als Mischkonzern, der in den Bereichen Industrie, Arbeitsschutz und Konsumgüter tätig ist und mehr als 60.000 Produkte herstellt [4]. Zu den bekanntesten Verbrauchermarken zählt es Scotch-Klebeband, die Oberflächenschutzmittel von Scotchgard, Post-it-Haftnotizen und Nexcare-Pflaster. 3M ist kein Kosmetikunternehmen, und seine gesundheitsbezogenen Konsumgüter stehen der Ersten Hilfe näher als der Schönheitspflege.

Im Bereich Nachhaltigkeit führte das Unternehmen 1975 sein Programm „Pollution Prevention Pays“ ein, das laut 3M den Beschäftigten eine Rolle bei der Gestaltung seiner Umweltmaßnahmen gab.

Die Angaben zur Unternehmensgröße unterscheiden sich je nach Quelle. Eine Unternehmensseite von 3M Deutschland nennt mehr als 90.000 Beschäftigte und einen Umsatz von 34,2 Milliarden US-Dollar [1]. Wikipedia gibt für 2025, nach der Abspaltung des Gesundheitsgeschäfts, rund 60.500 Beschäftigte und einen Umsatz von 24,9 Milliarden US-Dollar an [4].

Die Produkte, die am engsten mit der medizinischen Geschichte von 3M verbunden sind, sind Klebeprodukte. 1960 führte das Unternehmen 3M Micropore Surgical Tape ein, das es als erstes hypoallergenes Klebeband und als Schlüssel zum Erfolg seines Gesundheitsgeschäfts bezeichnet [3]. Hypoallergen bedeutet hier, dass das Produkt das Risiko allergischer Hautreaktionen senken soll.

Es folgte die Erste Hilfe für Verbraucher. 1994 brachte 3M Nexcare Active Strips auf den Markt, flexible Schaumstoffpflaster, deren wasserfester Kleber auch auf verschwitzter Haut halten sollte. Wikipedia erwähnt einen 3M-Standort, an dem mehr als 1.700 Gesundheitsprodukte hergestellt werden, sowie einen „Super-Hub“, der Nexcare-Pflaster neben Ofenfiltern und Scotch-Klebeband produziert hat.

2009 stellte das Gesundheitsgeschäft das 3M Littmann Electronic Stethoscope Model 3200 vor. 3M hat außerdem angegeben, dass seine antimikrobiellen Reinigungstücher 99,9 Prozent der Viren und Bakterien entfernen.

Über das Gesundheitsgeschäft hinaus gehören zu den Technologienamen des Unternehmens Scotchlite, Scotchgard, Thinsulate, Cubitron II und seine Mikroreplikationstechnologie.

2023 wurde die Schutzverpackung Scotch Cushion Lock von 3M, ein Produkt außerhalb der Gesundheitssparte, von den Edison Awards und von Fast Companys World-Changing Ideas ausgezeichnet.

Die mit 3M verbundenen Kontroversen betreffen den Mutterkonzern, nicht Produkte, die unter dem Namen 3M Medica verkauft werden.

Die größten betreffen perfluorierte Chemikalien, bekannt als PFAS. Die US-Umweltschutzbehörde EPA begann 1999 mit Untersuchungen zu diesen Stoffen, und im Mai 2000 kündigte 3M an, die Produktion von PFOS, Perfluoroctansäure und verwandten Produkten einzustellen. Der Bundesstaat Minnesota verklagte 3M auf 5 Milliarden US-Dollar Strafschadensersatz; im Februar 2018 wurde ein Vergleich über 850 Millionen US-Dollar geschlossen [4]. Später stimmte 3M einem Vergleich über 10,3 Milliarden US-Dollar mit zahlreichen öffentlichen Wasserversorgern in den USA zu [4]. Laut Wikipedia hat die Flämische Regierung 63 Millionen Euro an Sanierungskosten gezahlt, wovon 3M 75.000 Euro beitrug.

Ein zweiter Streit betraf die Combat-Arms-Ohrstöpsel, die zwischen 2003 und 2015 zur Standardausrüstung von Angehörigen des US-Militärs gehörten. 2018 erklärte sich 3M bereit, 9,1 Millionen US-Dollar an die US-Regierung zu zahlen, um die Vorwürfe im Zusammenhang mit den Ohrstöpseln beizulegen, ohne eine Haftung anzuerkennen. Im August 2023 legte das Unternehmen fast 260.000 Klagen per Vergleich bei [4].

Der Status von 3M Medica ist unbekannt. Der Mutterkonzern ist aktiv, und seine Geschichtsseite führt das Scotch-Jubiläum 2025 als jüngsten Meilenstein auf. Das Gesundheitsgeschäft firmiert jedoch seit April 2024 als Solventum Corporation. Keine öffentliche Quelle gibt an, ob 3M Medica heute zu 3M oder zu Solventum gehört oder ob der Name noch verwendet wird.